Ein neuer Rechtsstreit ist im Gange im lange andauernden Kampf zwischen zwei kalifornischen Tribal-Gaming-Betreibern, da die Picayune Rancheria of the Chukchansi Indians versucht, die geplante Eröffnung im Oktober des North Fork Mono Casino & Resort in Madera County zu blockieren.
Picayune reicht dritte Bundesbeschwerde gegen North Fork Casino ein
Die Beschwerde, eingereicht im Juni vor Bundesgericht, ist die dritte Bundesbeschwerde, die Picayune gegen die North Fork Rancheria of Mono Indians in etwa 14 Jahren eingereicht hat. Station Casinos, das das Projekt verwaltet, und die National Indian Gaming Commission (NIGC) sind ebenfalls in dem Fall benannt.
Der Streit läuft darauf hinaus, ob North Fork noch die staatliche Genehmigung hat, die für Class-III-Gaming gemäß dem Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) erforderlich ist. Eine frühere Genehmigung durch den früheren kalifornischen Gouverneur Jerry Brown wurde im Wesentlichen zunichte gemacht, als Wähler den Gaming-Vertrag des Stammes 2014 ablehnten, sagte Picayune.
Die Rechtsgeschichte des Projekts reicht mehr als ein Jahrzehnt zurück. 2011 kam die Bundesregierung zu dem Ergebnis, dass der vorgeschlagene Standort North Fork in Madera County für die Entwicklung in Frage kommen könnte. Brown stimmte dann der Bundesfeststellung zu und verhandelte einen Gaming-Vertrag mit dem Stamm.
Kalifornische Wähler lehnten diesen Vertrag später ab durch Gesetzgebung, die diesen Vertrag ratifiziert, Proposition 48. Die Ergebnisse dieser Abstimmung sollten Gegenstand weiterer Rechtsstreitigkeiten werden.
Die Oktober-Eröffnung des North Fork Casino steht vor neuer rechtlicher Bedrohung
Im Jahr 2024 stellte ein Madera County Superior Court fest, dass das Referendum Browns Zustimmung aufgehoben hatte. In Kalifornien kam die Fifth District Court of Appeal im Dezember 2025 zur gleichen Schlussfolgerung und entschied, dass die Genehmigung von Anfang an ungültig war. Der California Supreme Court lehnte weitere Berufung im April 2026 ab und ließ die Entscheidung des Staatsgerichts bestehen.
Picayune setzt auf diese Entscheidung in seiner Bundesbeschwerde. Der Stamm argumentiert, dass North Fork sich nicht auf die IGRA-Ausnahme für bestimmte Gaming-Aktivitäten auf Lands verlassen kann, die nach 1988 in bundeseigenes Trust-Land umgewandelt wurden, weil die erforderliche staatliche Zustimmung seither abgelaufen ist.
North Fork stimmt dieser Interpretation nicht zu. Der Stamm hat gesagt, dass seine Befugnis, Gaming auf seinem bundeseigenen Trust-Land durchzuführen, vom Bundesrecht geregelt wird, und er hat auf frühere Bundesklagen verwiesen, in denen Anfechtungen von Bundesgenehmigungen für das Projekt scheiterten.
North Fork und Station Casinos haben Anträge auf Abweisung des neuesten Falles eingereicht und argumentieren, dass Picayune Argumente vorbringt, die bereits in früheren Verfahren berücksichtigt wurden.
Die Arbeiten am North Fork-Projekt laufen unterdessen weiter. Die etwa 725-Millionen-Dollar-Entwicklung wird auf 305 Hektar Land entlang der Highway 99 gebaut, unmittelbar nördlich von Madera. Das Anwesen soll mehr als 2.400 Spielautomaten, 40 Tischspiele, acht Restaurants und vier Bars enthalten.
Das Casino soll auch mehr als 1.500 Arbeitsplätze schaffen. Seine Lage könnte es zu einem starken Konkurrenten für das Chukchansi Gold Resort & Casino machen, das sich in der Nähe von Coarsegold an der Highway 41 befindet.
North Fork broke ground in 2024 after years of legal and regulatory delays and is now aiming for an October opening. However, the latest federal lawsuit puts the project’s timeline into another court battle as the two tribes continue to disagree on the legal basis for gaming at the Madera site.