Japans Casino-Landschaft könnte sich nach Yokohama-Bürgermeister Takeharu Yamanaka's Rücktritt inmitten eines Machtmisbrauchsskandals grundlegend verändern. Sein Weggang könnte es der Stadt ermöglichen, ihr Angebot für ein integriertes Resort (IR) zu erneuern.
Yamanaka erhielt seinen Posten ursprünglich durch eine Anti-IR-Kampagne
Yamanaka, ehemaliger Professor der Yokohama City University, wurde 2021 erstmals mit einer Anti-IR-Plattform ins Amt gewählt und beendete damit effektiv das Angebot der Stadt für eine Casino-Lizenz. Er ist nun offiziell nach einer Untersuchung zurückgetreten, die Hinweise auf Mobbing und Machtmissbrauch gefunden hat. Im August 2025 wurde der damalige Bürgermeister wiedergewählt, aber seine Amtszeit sollte nicht lange andauern.
Bald nach seinem Wiedereintritt in sein Amt wurde eine Untersuchung durch Dritte gegen Yamanaka eingeleitet, nachdem ein Whistleblower, später als leitender Mitarbeiter der Stadt-Personalabteilung identifiziert, Regierungsführern berichtete, dass Yamanaka ihn Zwangsverhalten ausgesetzt hatte. Die Untersuchung veröffentlichte ihre Ergebnisse im Juli und kam zu dem Ergebnis, dass der Bürgermeister sich wiederholt in Mobbing am Arbeitsplatz engagiert hatte.
Die mit der Untersuchung beauftragte Anwaltskanzlei fand Beweise dafür, dass Yamanaka Untergebene regelmäßig einschüchterte und beschimpfte, wobei er sie manchmal als "Trottel" und "menschlicher Abschaum" bezeichnete. Yamanaka akzeptierte die Ergebnisse und teilte Reportern mit, dass er sich "zutiefst bedauert und entschuldigt" für seine "schlechte Wahl der Worte". Er trat diese Woche zurück, nachdem der Stadtrat einstimmig einem Antrag zur Forderung seines Rücktritts in einer Plenarsitzung zugestimmt hat, so das lokale Nachrichtenmedium Mainichi Shimbun.
Im Laufe der Jahre hatte Japan eine komplizierte Beziehung zum Glücksspiel insgesamt, und Yamanaka ist nur ein Teil davon. Integrierte Resorts werden seit langem als einer der Wege angesehen, durch die das Land sein Glücksspielgeschäft legal ausweiten könnte. Tatsächlich hat Japans Tourismusagentur lokalen Regierungen mitgeteilt, dass sie bereit ist, mehr Anträge anzunehmen für die Ausrichtung integrierter Resorts ab Mai 2027.
Gespräche über ein integriertes Resort in Yokohama könnten erneuert werden
Jetzt, da Yamanaka nicht mehr im Amt ist, sagen einige Experten, dass Gespräche über Yokohamas IR-Ambitionen geführt werden könnten. Die Stadt wird einen neuen Bürgermeister in einer Neuwahl am 18. Oktober 2026 wählen, wobei Anwältin Atsumi Harasawa eine der Favoritinnen ist. Sie wird voraussichtlich Unterstützung von der regierenden Liberaldemokratischen Partei (LDP), unter der Leitung von Premierministerin Sanae Takaichi erhalten.
Obwohl sich Harasawa noch nicht öffentlich zur Position zu Casino-Entwicklung geäußert hat, hat die LDP Japans IR-Rahmen 2018 unter dem damaligen Premierminister Shinzo Abe etabliert. Takaichi hat unterdessen Unterstützung für eine zweite Runde der IR-Lizenzierung ausgedrückt, um internationalen Tourismus anzukurbeln.
Yokohama galt einmal als die vielversprechendste Stadt, die um eine der drei landesweit verfügbaren IR-Lizenzen konkurrierte. Während einige internationale Betreiber, einschließlich Las Vegas Sands Corp, schließlich ihre Pläne für Japan aufgaben, gehörten Genting Singapore und Melco Resorts & Entertainment zu denjenigen, die aggressiv Chancen in Yokohama verfolgt hatten, bevor Yamanaka Bürgermeister wurde.
Osaka wird auch als einer von Japans zukünftigen Casino-Hotspots angesehen, da MGM Resorts International-Manager gesagt haben, dass das kommende Casino in der Stadt sogar mit Las Vegas' Marina Bay Sands konkurrieren könnte.