Der Gründer einer gemeinnützigen Organisation in Oregon wurde angeklagt, weil er angeblich Fördergelder gestohlen haben soll, die eigentlich Menschen helfen sollten, die von Naturkatastrophen betroffen waren, um damit einen aufwendigen Lebensstil zu finanzieren, zu dem auch häufige Casinobesuche gehörten.
Ein Screenshot des Cascade Relief Team zeigt einen Instagram-Beitrag, in dem dem Gründer und CEO der gemeinnützigen Organisation zum Geburtstag gratuliert wird. Staatsanwälte in Oregon werfen Marcus Brooks vor, über 800.000 US-Dollar von der Katastrophenhilfsorganisation für persönliche Zwecke gestohlen zu haben, darunter regelmäßige Casinobesuche. (Bild: Casino.org)
Das Justizministerium von Oregon teilte mit, dass eine Grand Jury in Lincoln County Marcus Brooks angeklagt hat, den Gründer und Geschäftsführer des inzwischen aufgelösten Cascade Relief Team. Während die Website des Cascade Relief Team abgeschaltet wurde, beschrieb ein zur Wohltätigkeitsorganisation gehörendes Instagram-Konto sich selbst als „gemeinnützige, krisengetriebene Organisation, die sich dafür einsetzt, Gemeinschaften inmitten von Verwüstung zusammenzubringen“.
Staatsanwälte in Oregon behaupten, dass Cascade Relief in erster Linie gegründet wurde, um Brooks' persönliche Bankkonten zu füllen. Der Generalstaatsanwalt von Oregon, Dan Rayfield, erklärte in einer Pressemitteilung, dass Brooks die Fördergelder gestohlen habe, um seine eigenen Ausgaben zu decken, anstatt damit Opfern von Tornados, Überschwemmungen und Waldbränden beim Wiederaufbau zu helfen.
„Dieser Mann hat Menschen im schlimmsten Moment ihres Lebens ausgenutzt“, sagte Rayfield. „Er trug das Abzeichen eines Katastrophenhilfe-Anführers, während er das Geld, das für den Wiederaufbau der Häuser der Menschen und einen Neuanfang bestimmt war, verspielte.“
Rayfield betonte, dass Brooks, wie bei allen Strafverfahren, bis zum Beweis seiner Schuld vor Gericht als unschuldig gilt.
Anklagepunkte
Im Jahr 2021 gewährte das Amerikanische Rote Kreuz dem Cascade Relief Team einen Zuschuss von 326.000 US-Dollar für den Bau von Tornado-Schutzräumen in Kentucky. Der tödlichste Tornado-Ausbruch in der Geschichte Kentuckys, die zwei Tage extremen Wetters im Dezember 2021, forderte 74 Todesopfer und verursachte Schäden in Höhe von mehr als 4 Milliarden US-Dollar.
Tausende Häuser und Gebäude wurden schwer beschädigt oder in Trümmer gelegt. Brooks nahm das Geld des Amerikanischen Roten Kreuzes mit dem Versprechen entgegen, umgehend nach Kentucky zu eilen, um bei der Wiederherstellung zu helfen.
Rayfield behauptet, Brooks habe das Geld stattdessen für seine persönlichen Fahrzeugraten, Unterhaltung, Barabhebungen in Casinos, Zahlungen an sich selbst und Reisen ausgegeben, die nichts mit dem Kentucky-Projekt zu tun hatten.
Neben Casinobesuchen behaupten Finanzermittler, dass Brooks die Katastrophenhilfsgelder auch in Stripclubs und für einen Familienurlaub in Disneyland ausgegeben habe.
Brooks sah sich bereits einer Zivilklage gegenüber, als das Justizministerium von Oregon diese Woche die Anklage erhob.
Neben dem Amerikanischen Roten Kreuz erhielt das Cascade Relief Team 2020 einen Zuschuss von 100.000 US-Dollar vom State Fire Marshal von Oregon, um bei der Beseitigung von Waldbrandtrümmern und der Baumfällung zu helfen. Rayfield behauptet, dass Brooks' Organisation die Arbeit nie abgeschlossen habe und mindestens 6.000 US-Dollar in Casinos ausgegeben wurden.
Mitarbeiter gaben Hinweis an den Staat
Central Oregon Daily News berichtet, dass Brooks' angeblicher Diebstahl von ehemaligen Mitarbeitern aufgedeckt wurde, die entlassen worden waren. Die Ex-Mitarbeiter schrieben an das Justizministerium von Oregon und informierten die Behörde über ihren Verdacht, dass Brooks seine Hände in den Bankkonten der Wohltätigkeitsorganisation hatte.
Rayfield hat Brooks mit zwei Anklagepunkten wegen schweren Diebstahls ersten Grades belastet. Wer einer solchen Anklage für schuldig befunden wird, riskiert bis zu 10 Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von bis zu 250.000 US-Dollar sowie Wiedergutmachungszahlungen.
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