Un exconcejal de Nueva Jersey admitió haber perdonado deudas de apuestas ilegales a cambio de contribuciones a su campaña, como parte de una masiva red de apuestas vinculada a la mafia.
Anand Shah, arriba, admitió haber dirigido las ganancias de una operación de apuestas ilegal hacia su campaña política. (Imagen: Anand Shah/NorthJersey.com)
Anand Shah, de 44 años, se declaró culpable el viernes (28 de agosto) en la Corte Superior del Condado de Morris de crimen organizado en primer grado, lavado de dinero en primer grado y mala conducta oficial en segundo grado.
Shah, quien se desempeñó en el Concejo del Municipio de Prospect Park, en el condado de Passaic, renunció a su cargo como parte del acuerdo de culpabilidad y tiene prohibido de forma permanente ocupar cargos públicos en Nueva Jersey.
Deudas de apuestas a cambio de donaciones de campaña
Los fiscales dijeron que Shah admitió que a las personas que le debían dinero por apuestas ilegales se les indicaba que hicieran contribuciones políticas a su campaña. A cambio, se les perdonaban sus deudas de apuestas.
También admitió haber dirigido otras ganancias de la operación de apuestas hacia su campaña política, según la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey.
Shah fue uno de las decenas de acusados imputados en abril de 2025 tras una investigación de varios años sobre una red de apuestas ilegales presuntamente controlada por miembros y asociados de la familia criminal Lucchese.
La investigación, denominada “Operación Double Down”, resultó inicialmente en cargos contra 39 acusados. La Oficina del Fiscal General señaló que el caso se ha ampliado desde entonces a 42 acusados, 38 de los cuales se han declarado culpables.
Shah admitió haber administrado juegos de póker ilegales y haber actuado como agente de una casa de apuestas deportivas offshore como parte de la operación.
Las autoridades señalaron que las ganancias criminales directamente atribuibles a Shah totalizaron $900,084 entre enero de 2017 y agosto de 2023.
Los fiscales alegaron que la operación estaba supervisada por figuras de alto rango de la familia Lucchese, entre ellos el presunto miembro del panel de mando George Zappola, el capitán Joseph R. “Big Joe” Perna, y los soldados John G. Perna y Wayne Cross.
Según los investigadores, algunos de los juegos de póker se operaban desde salones traseros secretos dentro de restaurantes y clubes sociales por lo demás legítimos.
Corrupción oficial
Cuando Shah fue acusado inicialmente el año pasado, las autoridades no lo vincularon con ninguna conducta criminal relacionada con su cargo como concejal. Su admisión de que las ganancias y deudas de apuestas se usaron para beneficiar su campaña política añade un componente de corrupción oficial al caso.
“Los funcionarios públicos tienen el deber especial de asegurarse de cumplir la ley”, dijo la fiscal general de Nueva Jersey, Jennifer Davenport, en un comunicado oficial.
“El acusado no solo violó la ley, sino que además usó ganancias criminales para financiar su campaña política. La declaración de culpabilidad de hoy demuestra que nadie está por encima de la ley”, concluyó Davenport.
Según el acuerdo de culpabilidad, los fiscales recomendarán que Shah reciba una sentencia de 10 años de prisión estatal. Tendría que cumplir el 85% de la condena antes de ser elegible para libertad condicional.
Su sentencia está programada para el 4 de diciembre.
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