La Tribu Mashpee Wampanoag se manifestó frente a la Casa de Gobierno de Massachusetts el jueves (15 de octubre) para oponerse a una legislación que podría traer al estado miles de máquinas de juego similares a tragamonedas, amenazando potencialmente la incipiente operación de casino de la tribu.
Simpatizantes de Mashpee, incluido el presidente tribal Brian Weeden (primera fila, extremo derecho), manifestándose frente a la Casa de Gobierno de Massachusetts el jueves, protestando contra una propuesta para legalizar las máquinas HHR en los hipódromos. (Imagen: Tribu Mashpee Wampanoag)
El presidente tribal Brian Weeden dijo a los manifestantes en Boston que las propuestas máquinas de carreras de caballos históricas (HHR) amenazaban la soberanía y el futuro económico de la tribu, particularmente porque podrían instalarse en Raynham Park, un antiguo hipódromo cerca del First Light Casino de la tribu en Taunton.
“Cualquiera con ojos para ver entendería que estas máquinas HHR son simplemente tragamonedas con un nombre diferente”, dijo Weeden, según el Taunton Daily Gazette.
Las máquinas HHR lucen y operan de manera muy similar a las tragamonedas, pero sus resultados se determinan por carreras de caballos ya disputadas en lugar de generadores de números aleatorios.
Las carreras son anonimizadas, y los jugadores apuestan en pozos parimutuales en lugar de apostar contra la casa. Los carretes giratorios son en gran parte cosméticos, mostrando si una apuesta ha ganado o perdido.
Esto crea un “vacío legal” que permite a los proponentes argumentar que las máquinas son una forma de carreras de caballos en lugar de juego estilo casino.
Casino Bajo Amenaza
La Tribu Mashpee Wampanoag abrió una modesta instalación de juego en Taunton en enero de 2025 con solo 10 máquinas tragamonedas. Desde entonces se ha expandido al First Light Casino, que ahora ofrece más de 200 juegos.
La nueva operación es una versión muy reducida de la ambición largamente retrasada de la tribu de construir un casino resort de $1,000 millones en Taunton, que ha sido repetidamente descarrilada por disputas legales.
La tribu está preocupada de que la competencia de las máquinas HHR en Raynham Park pueda socavar la capacidad del casino de generar ingresos para los servicios tribales y el desarrollo económico.
‘Violación’ del Pacto Tribal
El lenguaje propuesto en un proyecto de ley de desarrollo económico que actualmente avanza en la legislatura autorizaría máquinas HHR en propiedades de hipódromos elegibles.
La tribu argumenta que la propuesta violaría su pacto de juego con Massachusetts, el cual, según dicen, garantiza derechos exclusivos de juego de casino en la parte sureste del estado.
“Esta propuesta es una violación completa del Pacto de la Mancomunidad con nuestra Nación Tribal soberana”, dijo Weeden en una declaración anterior.
La tribu también ha advertido que las máquinas podrían expandir el juego estilo tragamonedas más allá de los casinos autorizados, permitiendo la participación de personas de 18 años en adelante.
La senadora estatal Lydia Edwards se ha unido a la oposición, instando a los legisladores a eliminar la disposición de HHR del proyecto de ley final de desarrollo económico. Fue una de las oradoras anunciadas para la manifestación del jueves, junto al representante estatal David Vieira.
La propuesta fue aprobada por la Cámara en julio pero omitida de la versión del Senado de la legislación. Su destino actualmente está en manos de un comité de conferencia encargado de reconciliar ambos proyectos de ley.
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