Una productora veterana de ESPN que perdió a su hermano por la adicción al juego renunció a la cadena tras 24 años debido a su giro hacia las apuestas deportivas. Nicole Noren —ganadora de múltiples premios Emmy, Murrow y Peabody— declaró esta semana a Columbia Journalism Review (CJR) que las prioridades comerciales de ESPN han superado sus responsabilidades periodísticas.
El punto de quiebre, según Noren, fue la decisión de la cadena deportiva de licenciar su nombre a la app ESPN Bet en 2023. “Me fui”, dijo Noren a CJR. “No voy a trabajar para una empresa de apuestas y tener sangre en las manos.”
Nicole Noren aparece en el Festival de Cine de Santa Bárbara en marzo de 2022. Ahora es cineasta independiente y trabaja con periodistas, organizaciones sin fines de lucro y grupos de salud pública en una nueva iniciativa destinada a educar a audiencias jóvenes sobre la adicción al juego. (Imagen: Rebecca Sapp/Getty)
Las objeciones de Noren eran personales. Dijo que la adicción al juego devastó a su abuelo, a su padre y a su hermano, y describió una infancia pasada en casas de apuestas en lugar de espacios familiares típicos.
“Crecí en una casa de apuestas… me llevaban a Las Vegas en los años 80 y pasaba el tiempo en las casas de apuestas del Hilton y del Caesars”, dijo. Su hermano finalmente murió sin hogar en una acera del centro de Las Vegas a los 36 años.
“La adicción dictaba cada parte de nuestra vida”, dijo.
Décadas de distancia
Durante años, ESPN mantuvo las apuestas deportivas a distancia, incluso después de que la Corte Suprema anulara la prohibición federal en 2018. Pero Noren dijo que la cultura interna de la cadena cambió a medida que cambió el liderazgo y las asociaciones de apuestas se volvieron más lucrativas.
Dijo que notó que las historias que examinaban la adicción al juego o escrutaban a las empresas de apuestas ya no eran bienvenidas. “Ninguna de esas historias fue aprobada”, dijo, y agregó que un proyecto destinado a hacer responsables a los operadores de apuestas fue “neutralizado” antes de salir al aire.
El lanzamiento de ESPN Bet —que luego colapsó y fue reemplazado por una asociación con DraftKings— convenció a Noren de que la cadena había cruzado una línea. Dijo que la independencia editorial de ESPN se erosionó a medida que crecían los intereses comerciales, describiendo a los ejecutivos como personas que “metían la cabeza en la arena” sobre los riesgos de la adicción.
“Les importa más su 401(k) que el periodismo”, dijo.
Cuando un colega le envió un explicador interactivo de ESPN sobre apuestas deportivas que usaba animaciones brillantes y caricaturescas, dijo que “literalmente me dio náuseas”.
“Estamos ayudando a niños y jóvenes a descubrir cómo hacer algo que podría ser increíblemente perjudicial para su salud”, dijo.
ESPN responde
ESPN rechazó la caracterización de Noren, diciendo al sitio de comentarios sobre medios deportivos Awful Announcing que “sigue comprometida con un periodismo que sirve a los aficionados al deporte, responsabiliza a los intereses poderosos y se gana la confianza de nuestra audiencia.”
El reportero de apuestas David Payne Purdum también defendió a la cadena, diciendo que ha cubierto escándalos de adicción y apuestas “con apoyo y aliento” de los editores.
La publicación Productora de ESPN cuyo hermano adicto al juego murió en la calle dice que renunció por su apuesta por las apuestas deportivas apareció primero en Casino.org.