Un partido de fútbol entre equipos de niños de ocho años en Florida se convirtió en una pelea masiva que involucró a padres y entrenadores el sábado (10 de octubre), lo que llevó a una investigación policial sobre si adultos estaban apostando ilegalmente en los niños.
Fotograma del video de la pelea liberado por la Oficina del Sheriff del Condado de Polk. El Sheriff Grady Judd dijo que los investigadores estaban examinando acusaciones de que adultos habían estado apostando ilegalmente en el juego. (Imagen: Oficina del Sheriff del Condado de Polk)
Todo se salió de control durante el partido entre los Winter Haven Tigers y los Plant City Colts cuando un padre supuestamente golpeó a un entrenador rival en la cabeza, según la Oficina del Sheriff del Condado de Polk.
Esto desató una batalla campal en la que adultos se lanzaban golpes mientras niños en uniforme de fútbol deambulaban por el caos.
El video liberado por la oficina del sheriff muestra a personas peleando en el campo, con algunos intentando detener el alboroto, que eventualmente terminó cuando llegaron los oficiales de cumplimiento de la ley.
Los investigadores dicen que algunos testigos afirmaron que el problema fue alimentado por juegos de apuestas.
¿Me estás bromeando?
El Sheriff del Condado de Polk, Grady Judd, quedó asombrado por la posibilidad de que padres pudieran apostar en niños de primaria jugando fútbol.
"¿Quién pensaría que tendríamos que hacer investigaciones encubiertas en eventos deportivos infantiles porque están apostando? ¿Me estás bromeando?" le dijo Judd a WFLA.
Advirtió que sus diputados estarían preparados para infiltrarse en futuros eventos deportivos juveniles para atrapar a apostadores ilegales.
"Si estás en estos eventos deportivos juveniles y estás apostando en estos equipos, vamos a trabajar encubierto y buscar esa conducta, y te arrestaremos rápido", advirtió.
No se han realizado arrestos, pero los investigadores están trabajando para identificar a los responsables de la violencia. Los involucrados podrían enfrentar cargos por desorden público menor o por riña, con cargos adicionales posibles si se establece juego de apuestas.
Apuestas grandes en jugadores pequeños
Aunque las acusaciones suenen extraordinarias, las apuestas en partidos de fútbol infantil han sido expuestas anteriormente en Florida.
En 2011, Outside the Lines de ESPN descubrió apuestas ilegales generalizadas en partidos de fútbol juvenil del sur de Florida que involucraban a niños de apenas cinco años.
Se filmó a apostadores intercambiando efectivo en las gradas, mientras que algunos juegos atrajeron apuestas por decenas de miles de dólares.
La investigación finalmente llevó a una operación policial de 2012 llamada Operation Dirty Play, en la que nueve entrenadores y asociados fueron arrestados por cargos de apuestas ilícitas.
Los investigadores encubiertos descubrieron que algunos entrenadores estaban organizando apuestas en sus propios equipos, mientras que las autoridades estimaron que se podrían apostar hasta $100,000 en un único juego de campeonato juvenil.
Por ahora, los investigadores no han establecido si las apuestas jugaron algún papel en la pelea más reciente en Florida.
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