El mercado regulado de póker online de Ontario enfrenta un futuro incierto si la Corte Suprema de Canadá falla en contra de permitir pools de jugadores internacionales, lo que podría empujar a más jugadores canadienses hacia sitios de apuestas offshore no regulados, advirtió Sarne Lightman, director gerente de NSUS Group, la empresa matriz de GGPoker.
El escenario principal de la World Series of Poker dentro de Paris Las Vegas. NSUS, propietaria de GGPoker, también es dueña de WSOP. Casino.org entrevistó al director gerente de NSUS sobre una próxima decisión de la Corte Suprema que remodelará el mercado de póker online en Ontario. Imagen: Caesars Digital
El actual mercado de póker de Ontario, limitado a un solo territorio, ha restringido la experiencia del jugador, añadió.
El mercado de póker de Ontario está en dificultades
“Ontario ha construido uno de los mercados de iGaming regulados más exitosos de Norteamérica, pero el póker es la excepción”, dijo Lightman. “A diferencia de las tragamonedas o las apuestas deportivas, el póker es un juego entre jugadores (peer-to-peer) que necesita una masa crítica de jugadores al mismo tiempo. La escasa liquidez ha reducido drásticamente los premios de los torneos, y ya no se ofrecen muchos tipos de juego ni niveles de ciegas.
“Fuera de las horas pico, las mesas están vacías, y eso afecta más a los jugadores recreativos. Mientras el resto del mercado de apuestas crece, el póker se ha estancado, con jugadores que poco a poco migran hacia empresas de póker del mercado negro no reguladas. Los habitantes de Ontario todavía se registran libremente en estos sitios hoy en día.”
Según el informe financiero de agosto de iGaming Ontario, el póker peer-to-peer representó apenas un poco más del 1% de la cuota de mercado de CA$9.740 millones ($6.881 millones) en apuestas totales en la provincia, es decir, CA$122 millones ($86.18 millones).
“No vemos futuro para el póker en un Canadá delimitado por provincias”, dijo Lightman. “Esto no es solo una preocupación comercial.”
La Corte Suprema evalúa la liquidez
La Corte Suprema de Canadá escuchó argumentos el 7 de octubre en un caso legal muy observado que podría remodelar el mercado regulado de juego online de Ontario.
El argumento central es si se debe permitir que los jugadores con sede en Ontario compitan contra oponentes internacionales en juegos peer-to-peer como el póker online y el daily fantasy sports.
Ontario, respaldado por Alberta, la Canadian Gaming Association y los operadores de juego, argumentó que la liquidez internacional para el póker online y el daily fantasy sports debería permitirse bajo el Código Penal, siempre que Ontario continúe gestionando y controlando el iGaming legal dentro de los límites provinciales.
Defensa de los pools de jugadores internacionales
Cada regulador seguiría siendo plenamente responsable de sus propios operadores y jugadores al unirse a pools internacionales, sin necesidad de tratados entre gobiernos, dijo Lightman, de manera similar al modelo del Reino Unido y Europa. Cada operador licenciado respondería ante su propio regulador por toda la actividad de red en la que participen sus jugadores.
El caso ante la Corte Suprema siguió a una decisión de 4 a 1 del Tribunal de Apelación de Ontario en noviembre de 2025 que respaldó la liquidez internacional.
“Que varios reguladores supervisen la misma red la hace más segura, no más riesgosa”, dijo Lightman.
Las loterías provinciales desafían a Ontario
Las corporaciones de lotería provinciales que representan a Columbia Británica, Quebec, Manitoba y las provincias del Atlántico canadiense impugnaron esa interpretación, argumentando que la actividad transfronteriza excedería la autoridad legal de Ontario.
La Corte Suprema escuchó a ambas partes y reservó su decisión, sin anunciar un plazo para el fallo.
Como dijo Lightman, la naturaleza de las preguntas de los jueces durante la audiencia de la Corte Suprema de Canadá de la semana pasada no indica necesariamente hacia dónde se inclinan los magistrados, y sigue confiando en que la Corte Suprema confirmará la decisión del año pasado.
Los sitios de póker offshore se benefician
El mercado de póker cerrado (ring-fenced) ha dañado “drásticamente” la experiencia del póker en Ontario, dijo Lightman.
“Esos sitios no regulados del mercado negro ofrecen acceso a liquidez global, pero sin las protecciones adecuadas contra el lavado de dinero (AML) y de Juego Seguro que los habitantes de Ontario merecen”, dijo Lightman. “El mercado negro es, en última instancia, un competidor en liquidez: los jugadores van donde están los pools más grandes, más juegos y los torneos más grandes.”
NSUS expande sus operaciones globales
NSUS Group, con sede en Toronto, licenciada y en operación en Ontario, opera GGPoker.ca y, en 2024, adquirió la marca World Series of Poker (WSOP) de Caesars Entertainment, expandiendo significativamente su negocio internacional de póker.
Sin embargo, NSUS no opera en Alberta, que lanzó en julio un mercado de iGaming regulado, privado y competitivo al estilo de Ontario.
Al igual que en Ontario, los jugadores quedan cercados. El pool de jugadores en Alberta no justifica operar allí, dijo.
Se descarta un acuerdo de liquidez con Alberta
Casino.org le preguntó a Lightman si la compañía planea participar en algún acuerdo de liquidez compartida entre los dos mercados provinciales regulados.
“Compartir liquidez entre Ontario y Alberta no cambiaría de manera significativa la situación actual”, dijo. “Como Alberta está obligando a todos los operadores licenciados a cerrar sus operaciones a partir de ayer (13 de octubre), todos los jugadores de póker de Alberta ya se habrán trasladado a los sitios no regulados del mercado negro para cuando cualquier acuerdo esté en marcha, y no tendrán razón para volver.”
El modelo de Estados Unidos exige que los estados regulados celebren pactos formales antes de que los jugadores de póker puedan compartir una mesa.
“Incluso si se pudiera llegar a un acuerdo (entre Alberta y Ontario), un pool de dos provincias sería el modelo de pacto de EE. UU. en miniatura: demasiado pequeño para competir con los sitios globales del mercado negro”, dijo Lightman.
El artículo NSUS Group advierte que el póker en línea de Ontario enfrenta un futuro sombrío sin pools de jugadores internacionales apareció primero en Casino.org.