Un entrenador de baloncesto que reclutó a jugadores universitarios para que rindieran deliberadamente por debajo de sus capacidades, de modo que los apostadores pudieran ganar dinero apostando en contra de sus equipos, fue sentenciado el martes a seis años de prisión federal.
La conspiración de amaño de puntos de la NCAA involucró a jugadores de al menos 17 equipos de la División I, a quienes supuestamente se les pagaban miles de dólares para manipular los resultados de los partidos en beneficio de los apostadores deportivos. (Imagen: Shutterstock)
Jalen Smith, de 30 años, de Charlotte, N.C., se convirtió en el primer acusado sentenciado en un escándalo masivo de amaño de puntos que involucró a más de 39 jugadores de al menos 17 equipos de la División I de la NCAA. No debe confundirse con el jugador de la NBA del mismo nombre, que juega para los Chicago Bulls.
La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Nitza I. Quiñones Alejandro también ordenó a Smith pagar aproximadamente $1.1 millones en restitución y confiscar $75,000. Cumplirá tres años de libertad supervisada tras completar su condena de prisión.
Smith se declaró culpable en marzo de soborno en competencias deportivas, conspiración para cometer fraude electrónico y fraude electrónico, junto con un cargo separado por posesión de un arma de fuego como delincuente convicto.
Dinero a cambio de mal baloncesto
El esquema comenzó en 2022 con partidos de la Asociación China de Baloncesto antes de expandirse al baloncesto universitario estadounidense durante las temporadas 2023-24 y 2024-25.
Smith, quien entrenaba a jugadores de baloncesto que se preparaban para combines de scouting profesional, utilizó sus contactos para reclutar atletas dispuestos a sabotear su rendimiento, típicamente a cambio de $10,000 a $30,000 por partido.
Los conspiradores apuntaban a jugadores de equipos considerados perdedores, particularmente aquellos cuyas oportunidades legítimas de ganar dinero mediante acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL) eran limitadas.
Su objetivo era asegurarse de que los equipos no cubrieran el spread de puntos, permitiendo que los apostadores ganaran dinero con apuestas colocadas en su contra.
En un partido de marzo de 2024, Smith se preocupó cuando el marcador estaba empatado al medio tiempo. Le envió un mensaje de texto a un jugador sobornado, quejándose de que le estaba costando dinero e insistiendo en que el equipo necesitaba ser goleado en la segunda mitad.
La operación generó más de $3 millones en apuestas fraudulentas, causando más de $1.1 millones en pérdidas a las casas de apuestas, dijeron los fiscales.
Entre las escuelas implicadas en la investigación más amplia se encuentran DePaul, Buffalo y Tulane.
‘Usado como un peón’
En la audiencia de sentencia del martes en Filadelfia, Smith pidió disculpas por sus acciones pero afirmó que había sido explotado por otros involucrados en la operación.
"Fui usado como un peón en este esquema", le dijo al tribunal, según The Philadelphia Inquirer.
Su abogado, Rocco Cipparone, dijo que Smith personalmente ganó aproximadamente $75,000 durante dos años, sustancialmente menos que algunos de sus coconspiradores.
"Mis decisiones tienen consecuencias, y acepto todas ellas", dijo Smith.
Los fiscales lo describieron como una figura central que reclutaba, gestionaba y pagaba a jugadores corruptos.
El caso ha atrapado a más de dos docenas de acusados, incluidos jugadores actuales y exjugadores de baloncesto universitario. Más de la mitad se han declarado culpables, según el Inquirer.
Otros presuntos cabecillas incluyen al apostador de altas apuestas Shane Hennen y al exjugador de la NBA Antonio Blakeney, quienes según los fiscales ayudaron a trasladar la operación desde el baloncesto profesional chino hasta el baloncesto universitario de EE. UU.
La publicación NCAA Basketball Betting Fixer Gets Six Years in $3 Million Point-Shaving Scandal apareció primero en Casino.org.