La expansión gradual del juego en Massachusetts está causando descontento creciente. Mientras el estado planea introducir máquinas de carreras de caballos históricas en varios hipódromos elegibles, los representantes de casinos argumentan que la medida puede socavar su negocio e introducir competencia desleal. Los opositores también señalan que estas máquinas se parecen mucho a las tragaperras sin las mismas regulaciones estrictas.
Agregar carreras de caballos históricas puede tener beneficios notables
En julio, la Cámara de Massachusetts aprobó licencias de carreras de caballos históricas para Suffolk Downs y Raynham Park. Estos nuevos atractivos de juego se parecen a las máquinas tragaperras clásicas pero reemplazan los generadores de números aleatorios estándar con los resultados de carreras de caballos ejecutadas previamente. Las carreras son anónimas, y los jugadores apuestan en piscinas mutualistas, por lo que los partidarios argumentan que las máquinas son una forma de carreras de caballos en lugar de juego de casino.
El desarrollador Richard Fields, quien ha pasado años trabajando en la remodelación de Suffolk Downs, apoyó fuertemente esta legislación. En una reciente entrevista con el Boston Globe, argumentó que esta expansión podría impulsar significativamente la economía local. Fields predijo que las carreras de caballos históricas crearían 1.200 nuevos empleos y permitirían inversiones en construcción y renovación por cientos de millones.
Los partidarios de la medida sostienen que esta expansión contribuiría más de $100 millones anualmente al fondo estatal de Health Safety Net Trust Fund, que proporciona atención médica asequible a individuos en dificultades. Sin embargo, la falta de consulta con las tribus y operadores de apuestas establecidos ha causado fricción, ya que muchos advierten que agregar repentinamente un nuevo tipo de apuesta podría tener consecuencias no deseadas.
Un nuevo tipo de juego podría perjudicar las operaciones existentes
Parte de la oposición más fuerte a las carreras de caballos históricas proviene de la tribu Mashpee Wampanoag de Massachusetts. El presidente Brian Weeden argumentó que estas terminales eran casi lo mismo que máquinas tragaperras. Argumentó que el plan de la Cámara amenazaba la soberanía tribal y eludía las leyes de juego existentes. Weeden pidió a los legisladores que rechazaran la medida y garantizaran un trato justo para las partes interesadas.
La mancomunidad está considerando una propuesta que expandiría dramáticamente el juego sin las protecciones y supervisión que se aplican a todos los demás.
Brian Weeden, presidente de la tribu Mashpee Wampanoag
Los tres centros de juego regulados de Massachusetts, Encore Boston Harbor, MGM Springfield y Plainridge Park Casino, también se opusieron a la medida. Argumentan que el modelo de licencias limitadas del estado es crítico para garantizar la rendición de cuentas adecuada e inversiones de capital eficientes. Mientras tanto, las carreras de caballos históricas operan bajo un marco completamente diferente.
Los opositores también sostienen que la expansión adicional del juego solo diluirá la base de jugadores y puede no entregar el valor prometido. Con apuestas deportivas y lotería en línea ya compitiendo con los lugares tradicionales, los actores de la industria temen que el modelo en el que basaron su negocio está desapareciendo. Los legisladores estatales ahora deben decidir si los compromisos valen la pena.