Una nueva batalla legal está en marcha en la larga disputa entre dos operadores de juegos tribales de California, ya que la Picayune Rancheria of the Chukchansi Indians busca bloquear la apertura planeada en octubre del North Fork Mono Casino & Resort en el condado de Madera.
Picayune presenta su tercer desafío federal contra North Fork Casino
La demanda, presentada en la corte federal en junio, es el tercer desafío federal que Picayune ha presentado contra la North Fork Rancheria of Mono Indians en aproximadamente 14 años. Station Casinos, que está gestionando el proyecto, y la National Indian Gaming Commission (NIGC) también están nombradas en el caso.
La disputa se reduce a si North Fork aún tiene la autorización estatal requerida para conducir juegos de Clase III bajo la Indian Gaming Regulatory Act (IGRA). Una aprobación anterior del ex gobernador de California Jerry Brown fue esencialmente anulada cuando los votantes rechazaron el pacto de juego de la tribu en 2014, dijo Picayune.
El historial legal del proyecto se remonta a más de una década. En 2011, el gobierno federal concluyó que el sitio propuesto de condado de Madera de North Fork podría ser elegible para desarrollo. Brown luego estuvo de acuerdo con la determinación federal y negoció un pacto de juego con la tribu.
Los votantes de California posteriormente rechazaron ese pacto a través de legislación que ratificaba ese pacto, la Proposición 48. Los resultados de esa votación se convertirían en objeto de litigio adicional.
La apertura de octubre del casino North Fork enfrenta una nueva amenaza legal
En 2024, una corte superior del condado de Madera encontró que el referéndum había anulado la concurrencia de Brown. En California, la Corte de Apelaciones del Quinto Distrito llegó a la misma conclusión en diciembre de 2025, dictaminando que la aprobación fue inválida desde el principio. La Corte Suprema de California rechazó apelación adicional en abril de 2026, dejando intacta la decisión de la corte estatal.
Picayune confía en esa sentencia en su demanda federal. La tribu sostiene que North Fork no puede depender de la excepción de IGRA para ciertas actividades de juego en tierras adquiridas en fideicomiso federal después de 1988 porque la concurrencia estatal requerida ha caducado desde entonces.
North Fork no está de acuerdo con esa interpretación. La tribu ha dicho que su autoridad para ejecutar juegos en sus tierras en fideicomiso federal se rige por la ley federal, y ha señalado demandas federales anteriores en las que los desafíos a las aprobaciones federales para el proyecto fracasaron.
North Fork y Station Casinos han presentado mociones para desestimar el último caso, argumentando que Picayune está presentando argumentos que ya han sido considerados en procedimientos anteriores.
El trabajo en el proyecto North Fork, mientras tanto, ha estado en curso. El desarrollo de aproximadamente $725 millones se construirá en 305 acres de tierra a lo largo de la Carretera 99, justo al norte de Madera. Se espera que la propiedad incluya más de 2,400 máquinas tragamonedas, 40 juegos de mesa, ocho lugares para comer y cuatro bares.
Se espera que el casino también cree más de 1,500 empleos. Su ubicación podría convertirlo en un fuerte competidor para el Chukchansi Gold Resort & Casino, ubicado cerca de Coarsegold a lo largo de la Carretera 41.
North Fork comenzó la construcción en 2024 después de años de retrasos legales y regulatorios y ahora apunta a una apertura en octubre. Sin embargo, la última demanda federal pone el cronograma del proyecto en otra batalla judicial mientras las dos tribus continúan sin estar de acuerdo sobre la base legal para juegos en el sitio de Madera.