Una concejala de San Antonio busca prohibir máquinas de juego eight-liner en toda la ciudad, argumentando que los operadores explotan rutinariamente vacíos legales para operar salas de juego ilegales.
Un grupo de danza se presenta durante el Desfile de la Herencia Occidental en San Antonio el 3 de febrero de 2024. Una concejal de San Antonio está proponiendo una prohibición sobre máquinas de juego eight-liner de entretenimiento. (Imagen: Shutterstock)
La ley de Texas prohíbe estrictamente que los dispositivos de juego comerciales otorguen premios en efectivo. En su lugar, los operadores eight-liner funcionan bajo una disposición estatutaria en el código penal estatal comúnmente conocida como la "Excepción de Animales Peludos".
Originalmente diseñada para permitir que arcadas familiares y ferias otorguen juguetes de peluche u objetos menores, la excepción permite premios sin efectivo por menos de $5, o no más de 10 veces el costo de una sola jugada. Sin embargo, los líderes municipales argumentan que las salas eight-liner se han alejado mucho de la intención legislativa original de la ley.
En una Solicitud de Consideración del Consejo (CCR) fechada el 4 de septiembre, la Concejala del Distrito 5 de San Antonio Teri Castillo recomendó que el Consejo de la Ciudad prohíba formalmente máquinas eight-liner dentro de los límites de la ciudad.
Controlando el Juego Ilegal
Castillo sostiene que operadores sin escrúpulos manipulan rutinariamente la "Excepción de Animales Peludos" para convertir eight-liners en máquinas tragamonedas funcionales.
Además de reprogramar las probabilidades de la máquina, los operadores frecuentemente utilizan soluciones de efectivo indirectas—incluyendo tarjetas de regalo prepagadas, tarjetas de débito y vouchers canjeables en negocios asociados cercanos—para eludir los límites de pago estatutarios.
Aunque la Corte Suprema de Texas falló en contra de los pagos equivalentes en efectivo en 2003 (Hardy v. State), una decisión de la corte de apelaciones estatal de 2022 afirmó que eight-liners operaban como loteríás inconstitucionales.
La Corte Suprema de Texas se negó a revisar ese fallo en 2024, allanando el camino para que casi una docena de municipios de Texas promulgaran prohibiciones locales.
Sin embargo, la concejala dice que ya es suficiente.
La operación continua de eight-liners en San Antonio socava tanto la intención de la ley estatal como el compromiso de la ciudad con la seguridad pública y el bienestar comunitario. San Antonio tiene la oportunidad de proteger a los residentes y apoyar a los negocios legales prohibiendo las operaciones eight-liner," dijo Castillo.
La propuesta de Castillo recomienda que la ciudad prohíba las máquinas de juego, mejore la aplicación e inspección para garantizar el cumplimiento, y priorice la educación comunitaria sobre el juego ilegal.
Cuatro colegas firmaron el CCR de Castillo: Edward Mungia (Distrito 4), Ric Galvan (Distrito 6), Marina Alderete Gavito (Distrito 7) y Marc Whyte (Distrito 10).
La propuesta primero irá ante el Comité de Gobernanza del Consejo de la Ciudad—en el que se sienta Mungia—para determinar si se debe referir la iniciativa de política al personal de la ciudad y al consejo completo para una votación.
San Antonio es la séptima ciudad más poblada del país, con más de 1,5 millones de residentes.
Panorama del Juego en Texas
Texas sigue siendo uno de los pocos estados sin casinos comerciales o tribales que ofrecen máquinas tragamonedas tradicionales o juegos de mesa en vivo con banca propia como blackjack, craps y roulette.
Los operadores de juegos comerciales, incluyendo Las Vegas Sands, continúan cabildando a los legisladores en Austin para autorizar casinos de estilo resort.
Aunque la Legislatura de Texas no se reúne en años pares, se espera que la batalla sobre el juego expandido se reavive durante la sesión legislativa de 2027.
La publicación San Antonio Councilwoman Wants Controversial Eight-Liner Slot Machines Banned apareció primero en Casino.org.