Una miembra del consejo de San Antonio quiere prohibir máquinas de juego eight-liner en toda la ciudad, diciendo que los dispositivos se han convertido en un conducto para juegos de azar ilegales a pesar de operar bajo una excepción en la ley de Texas.
Eight-Liners de Texas Acusados de Eludir Restricciones de Juego con Dinero en Efectivo
Una Solicitud de Consideración del Consejo fue presentada el 4 de septiembre por la Miembra del Consejo del Distrito 5 Teri Castillo pidiendo que las máquinas sean prohibidas en San Antonio, Texas. La propuesta pide inspecciones y aplicación más estrictas, así como mayor conciencia pública sobre juegos de azar ilegales, según reportó el medio de noticias local KENS 5.
Texas es uno de los pocos estados que permite eight-liners, gracias a una disposición de la ley estatal conocida como la "Excepción de Animal Difuso". Esta disposición fue diseñada para permitir lugares de entretenimiento como arcadas y carnavales donde los jugadores pueden ganar pequeños premios sin dinero en efectivo.
La excepción es que una máquina puede entregar un premio con valor menor a $5 o una recompensa de hasta 10 veces el monto pagado para jugar. Las máquinas también necesitan tener un elemento de habilidad. Sin embargo, Castillo dice que algunos operadores han aprovechado la disposición para hacer que los dispositivos funcionen muy similar a máquinas tragamonedas tradicionales.
Las autoridades han expresado preocupaciones sobre métodos que presuntamente eluden restricciones sobre juegos de azar con dinero en efectivo. Estos incluyen modificar la configuración de la máquina y ofrecer sustitutos de dinero en efectivo como tarjetas de regalo, vales u otras formas de crédito canjeables en negocios afiliados.
La Represión de Eight-Liners se Propaga por Ciudades de Texas
En los tribunales de Texas, estas prácticas han sido previamente cuestionadas en cuanto a su legalidad. La Corte Suprema de Texas falló en contra de los pagos equivalentes en dinero en un caso de eight-liner en 2003. Una corte de apelaciones estatal falló en 2022 que las máquinas eran loterías ilegales. Sin embargo, esa sentencia fue denegada una audiencia por la corte más alta en 2024, dando a los municipios más libertad para promulgar sus propias restricciones.
Desde entonces, varias ciudades de Texas han avanzado hacia prohibiciones locales, y Castillo quiere que San Antonio se una a ellas.
La reciente actividad de aplicación de la ley lo ha hecho más urgente. Las autoridades del Condado de Bexar investigaron una presunta operación de juegos de azar ilegales en una casa que había atraído previamente la atención de la policía, lo que resultó en dos arrestos en marzo. Se cree que los oficiales encontraron alrededor de 50 máquinas y una caja fuerte con dinero en efectivo.
Castillo está siendo copatrocinada por otros cuatro miembros del consejo, Edward Mungia, Ric Galvan, Marina Alderete Gavito y Marc Whyte. La medida primero irá al Comité de Gobernanza del Consejo de la Ciudad, que decidirá si enviarla al personal de la ciudad y eventualmente al consejo completo para consideración.
La represión propuesta llega cuando Texas continúa manteniendo algunas de las restricciones más estrictas de la nación sobre juegos de azar estilo casino. El estado no tiene un mercado de casinos comerciales o tribales con máquinas tragamonedas tradicionales y juegos de mesa bancados por la casa.
Mientras tanto, las grandes empresas de juegos todavía están cabildeo por juegos de casino expandidos en Texas. Se espera que el problema regrese a la legislatura estatal en 2027 cuando los legisladores estén en sesión ordinaria.