El panorama de casinos en Japón podría remodelarse tras la renuncia de Takeharu Yamanaka, alcalde de Yokohama, en medio de un escándalo por abuso de poder. Su partida potencialmente abre el camino para que la ciudad renueve su candidatura para un resort integrado (IR).
Yamanaka Originalmente Obtuvo Su Cargo en una Campaña Anti-IR
Yamanaka, un antiguo profesor de la Universidad de la Ciudad de Yokohama, ganó el cargo por primera vez en 2021 en una plataforma anti-IR, terminando efectivamente la candidatura de la ciudad para una licencia de casino, ha renunciado oficialmente tras una investigación que encontró evidencia de bullying y abuso de poder. En agosto de 2025, el ya exalcalde fue reelegido, pero esta vez su mandato no duraba mucho.
Poco después de retomar su cargo, se lanzó una investigación de terceros sobre Yamanaka después de que un denunciante, posteriormente identificado como un funcionario senior de recursos humanos de la ciudad, reportara a líderes del gobierno que Yamanaka lo había sometido a comportamiento coercitivo. La investigación publicó sus hallazgos en julio, concluyendo que el alcalde se había dedicado repetidamente al acoso laboral.
El despacho de abogados que realizó la investigación encontró evidencia de que Yamanaka acosaba e intimidaba rutinariamente a sus subordinados, a veces refiriéndose a ellos como "idiotas" y "basura humana". Yamanaka aceptó los hallazgos y dijo a los reporteros que "se arrepiente profundamente y se disculpa" por sus "malas elecciones de palabras". Renunció esta semana después de que el concejo municipal aprobara unánimemente una moción pidiendo su renuncia en una sesión plenaria, según la agencia de noticias local Mainichi Shimbun.
A lo largo de los años, Japón ha tenido una relación complicada con el juego en general, y Yamanaka es solo una pieza de ello. Los resorts integrados han sido considerados durante mucho tiempo como una de las formas en que el país podría expandir legalmente su escena de juego. De hecho, la Agencia de Turismo de Japón ha dicho a los gobiernos locales que está lista para aceptar más solicitudes para albergar resorts integrados a partir de mayo de 2027.
Las Conversaciones sobre un Resort Integrado en Yokohama Podrían Reanudarse
Ahora que Yamanaka ya no está en el cargo, algunos expertos dicen que se podrían mantener conversaciones sobre las ambiciones de IR de Yokohama. La ciudad realizará una elección especial para elegir un nuevo alcalde el 18 de octubre de 2026, siendo la abogada Atsumi Harasawa una de las favoritas. Se espera que reciba apoyo del Partido Democrático Liberal (LDP) gobernante, encabezado por la Primera Ministra Sanae Takaichi.
Aunque Harasawa aún no ha declarado públicamente su posición sobre el desarrollo de casinos, el LDP estableció el marco de IR de Japón en 2018 bajo el entonces Primer Ministro Shinzo Abe. Takaichi, por su parte, ha expresado apoyo para una segunda ronda de licencias de IR como forma de impulsar el turismo internacional.
Yokohama fue alguna vez considerada la más prometedora de las ciudades compitiendo por una de las tres licencias de IR disponibles a nivel nacional. Aunque algunos operadores internacionales, incluyendo Las Vegas Sands Corp., eventualmente abandonaron sus planes para Japón, Genting Singapore y Melco Resorts & Entertainment fueron entre aquellos que perseguían agresivamente oportunidades en Yokohama antes de que Yamanaka asumiera el cargo de alcalde.
Osaka también se ve como uno de los futuros puntos calientes de casinos de Japón, ya que ejecutivos de MGM Resorts International han dicho que el próximo casino de la ciudad podría incluso rivalizar con Marina Bay Sands de Las Vegas.