Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Toronto muestra que las visitas al departamento de emergencias en Ontario relacionadas con trastornos de juego casi se han duplicado desde que la provincia abrió su mercado de juego en línea a operadores privados.
Hombres Jóvenes de Ontario Impulsan el Aumento de Visitas a Emergencias Relacionadas con el Juego
La investigación analizó datos hospitalarios durante un período de 14 años hasta 2025. Esto incluyó a habitantes de Ontario de 10 a 105 años y examinó las visitas al departamento de emergencias relacionadas con juego antes y después de que la provincia expandiera su mercado en línea regulado en 2022.
Las apuestas deportivas de un solo evento se legalizaron en Canadá en agosto de 2021. Ontario comenzó a abrir su mercado de juego en línea a empresas privadas en abril de 2022. Ahora hay 83 plataformas de juego y apuestas reguladas operadas por 43 empresas en la provincia.
El mercado se ha expandido rápidamente desde entonces. En 2024, 2,6 millones de cuentas de jugadores en Ontario apostaron un total de CAD82.7 mil millones ($59.1 mil millones).
Los investigadores identificaron 757 individuos con trastornos de juego, con 952 visitas al departamento de emergencias durante el período de estudio. Casi tres cuartas partes de los pacientes eran hombres.
El mayor aumento fue entre hombres de 10 a 29 años. Al final del período de investigación, el número de visitas a emergencias relacionadas con juego en este grupo fue 154% superior al nivel que los investigadores hubieran esperado si no hubiera habido expansión del mercado.
Otro aumento sustancial se observó en hombres de 30-44 años, con visitas 116% superiores a las esperadas. No se observó un cambio similar en mujeres.
Los Investigadores Advierten que el Daño del Juego en Línea Puede Estar Subestimado
Los resultados también mostraron que los trastornos de juego frecuentemente coexistían con otros problemas graves. Más del 70% de las visitas a emergencias relacionadas con juego incluyeron otra condición de salud mental o consumo pesado de sustancias. Casi uno de cada tres visitas resultó en hospitalización.
El estudio se publica en el American Journal of Preventive Medicine y se basa en investigaciones anteriores que mostraron un aumento en los contactos relacionados con juego con ConnexOntario después de que se expandió el mercado en línea de Ontario.
Los investigadores dicen que los departamentos de emergencias ofrecen una medida diferente del daño del juego porque las empresas de apuestas y los anuncios de juego no envían personas a los servicios de emergencia hospitalaria para obtener ayuda. Esto reduce la probabilidad de que el aumento de la promoción de servicios de apoyo explique el aumento en las presentaciones hospitalarias.
Los investigadores también destacaron la búsqueda de tratamiento limitada entre las personas que experimentan problemas de juego. Señalaron que a menudo el estigma puede impedir que las personas busquen ayuda profesional y quienes sí buscan ayuda pueden ya estar sufriendo consecuencias significativas para la salud o sociales.
Los hallazgos llegan cuando otras provincias canadienses están expandiendo sus mercados de juego en línea. Alberta siguió el ejemplo de Ontario y se convirtió en la segunda provincia en abrirse a operadores privados en julio de 2026.
<La experiencia de Ontario podría proporcionar evidencia útil a jurisdicciones que consideren cambios similares, dijeron los investigadores. Esbozaron pasos potenciales que incluyen restricciones más estrictas sobre publicidad de juego, limitaciones en productos de mayor riesgo e identificación mejorada y tratamiento de problemas relacionados con el juego.
La mayoría de las personas con problemas de juego no están en datos de atención médica, también dijeron los autores del estudio. Por lo tanto, el aumento observado dentro de los departamentos de emergencias puede solo reflejar una fracción del impacto más amplio asociado con el crecimiento del juego en línea.