El Senado de EE.UU. ha dado un paso importante hacia la consideración de una legislación que establecería una larga lista de nuevas reglas federales para los deportes universitarios, incluyendo compensación de atletas, derechos NIL, atención médica y protecciones para deportes femeninos y olímpicos.
Los senadores votaron 74-24 el 15 de septiembre para invocar la clausura del debate (un procedimiento formal utilizado para terminar un debate prolongado mediante una votación inmediata), procediendo a la Ley de Protección de Deportes Universitarios de 2026, formalmente listada como S. 4668.
La votación ahora permite que la legislación avance en el Senado, pero sin representar la aprobación final. Se requieren votaciones adicionales del Senado antes de que el proyecto de ley pueda pasar a la Cámara de Representantes.
La legislación bipartidista fue introducida por el Presidente de la Comisión de Comercio del Senado Ted Cruz, republicano de Texas, y por la Miembro de Mayor Rango María Cantwell, demócrata de Washington.
Cantwell dijo antes de la votación que la propuesta daría a los atletas universitarios un derecho federal a ganar dinero con su nombre, imagen y similitud, mientras crea un marco para el futuro de los deportes universitarios.
"Este proyecto trae orden a [los deportes universitarios]", dijo Cantwell en el plenario del Senado. También dijo que la propuesta reconoce que los atletas deben recibir distribución de ingresos y crea una comisión para examinar el futuro del sistema, incluyendo la posibilidad de negociación colectiva.
Cambios Que Trae el Proyecto
Los atletas estudiantiles recibirían un derecho federal de Nombre, Imagen y Similitud (NIL), que reemplazaría el mosaico actual de leyes estatales con un marco nacional, mientras establece las reglas que gobernarían los contratos NIL y los agentes. Esto incluiría un tope propuesto del 5% en honorarios de agentes.
El proyecto también crearía protecciones alrededor de becas y estudios académicos. Las disposiciones incluirían una garantía que permite a los atletas retener becas hasta 10 años después de que termine su elegibilidad para que puedan completar sus títulos.
La propuesta también se enfoca en disposiciones de salud y seguridad. Es decir, las escuelas de la División I tendrían que cubrir ciertos gastos médicos de bolsillo relacionados con lesiones o enfermedades atléticas para atletas inscritos.
Se podría usar más cobertura posterior a la elegibilidad para condiciones relacionadas con deportes.
La legislación también aborda deportes femeninos y olímpicos. Para departamentos atléticos más grandes, requeriría que las escuelas mantengan niveles mínimos de espacios en nómina y oportunidades de ayuda económica para deportes que no generan ingresos basados en el año académico 2024-25, sujeto a exenciones y un proceso de renuncia.
Derechos de Medios e Ingresos de Deportes Universitarios
Si se aprueba, la nueva legislación también permitiría que las escuelas formen voluntariamente colectivos para agrupar y negociar derechos de medios, mientras cambia la Ley de Retransmisión Deportiva de 1961 para extender aún más la protección antimonopolio a los deportes universitarios.
Los partidos de fútbol americano y baloncesto también tendrían que estar disponibles en forma no exclusiva en al menos una estación de televisión local gratuita en el mercado local de las escuelas participantes.
Los patrocinadores del proyecto dicen que tal enfoque crearía ingresos adicionales mientras reduce la presión sobre presupuestos académicos y cuotas estudiantiles. La participación sería voluntaria, y los contratos de derechos de medios existentes no serían cancelados bajo la propuesta.
La Comisión de Comercio del Senado avanzó la legislación con una votación de 19-9 en junio. La versión revisada fue posteriormente liberada en agosto después de negociaciones entre Cruz, Cantwell y otros senadores.
Sin Fin al Debate
Como era de esperarse, el proyecto ha atraído mucho apoyo de 29 conferencias atléticas universitarias y más de 370 colegios y universidades.
Por el lado opuesto, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ha instado a los senadores a rechazar la legislación, argumentando que tendría consecuencias para los atletas universitarios y los programas atléticos.
El siguiente paso del Senado es la consideración de la moción para proceder a S. 4668. A partir del 17 de septiembre, el calendario del Senado preveía una votación sobre esa moción antes del mediodía.
Si el proyecto de ley finalmente pasa el Senado, tendría que ser aprobado por la Cámara antes de poder llegar al presidente.