El gobierno de Laos, uno de los pocos estados comunistas de un solo partido que quedan en el mundo, sigue persiguiendo más de $5 millones de los hombres de negocios estadounidenses detrás de un venture de casino que se convirtió en una amarga batalla legal hace más de una década.
Savan Vegas, arriba, fue el gran éxito del venture de casino respaldado por EE.UU. en Laos antes de que las relaciones con el gobierno se convirtieran en una amarga batalla legal. (Image: Savan Vegas)
Una corte de apelaciones de EE.UU. la semana pasada le dio a Laos otra oportunidad de perseguir al empresario de casinos John K. Baldwin y su compañía, Bridge Capital, por el dinero.
El fallo es el último giro en una disputa que data de 2012 que ha involucrado acusaciones de interferencia gubernamental, un acuerdo fallido y tres laudos de arbitraje internacional.
Baldwin y el colega empresario de casinos Shawn Scott llegaron a Laos en 2007 con planes ambiciosos de construir un negocio de casino dirigido en parte a clientes que cruzaban las fronteras del país.
La pareja estableció Sanum Investments y se asoció con el conglomerado laosiano ST Group. Baldwin luego testificó que los inversores inicialmente comprometieron alrededor de $7.5 millones al venture, que contemplaba dos resorts de casino y varios slot clubs.
Su mayor éxito fue Savan Vegas, ubicado estratégicamente cerca del Puente de la Amistad que vincula Laos con la vecina Tailandia a través del río Mekong. Un segundo resort planeado, Paksong Vegas, nunca fue construido.
La Asociación se Agria
Sin embargo, dentro de varios años, la asociación se había deteriorado.
En 2012, Sanum y Lao Holdings, una compañía con base en Aruba creada para mantener los intereses de los inversores en Sanum, acusaron a Laos de intentar obligarlos a abandonar el país después de que Savan Vegas se había vuelto exitoso.
Llevaron la disputa al arbitraje internacional, alegando que Laos había violado tratados de inversión que protegían sus negocios.
Los dos lados llegaron a un acuerdo en 2014, pero ese acuerdo también se desmoronó, y las compañías de casino renovaron sus reclamaciones.
Finalmente, la apuesta fracasó.
Los árbitros fallaron en contra de las compañías y les ordenaron pagar millones de dólares hacia los costos legales y gastos de Laos.
Un tribunal encontró en 2019 que Lao Holdings había actuado de mala fe y le ordenó pagar a Laos $1.95 millones. Otro hizo un hallazgo similar en contra de Sanum y otorgó al gobierno $1.78 millones.
Un tercer arbitraje produjo otro laudo valorado en casi $1.3 millones, llevando la cantidad que Laos está buscando a más de $5 millones.
¿Quién Paga los $5M?
Siete años después, Laos dice que sigue intentando cobrar.
Ese esfuerzo ha llevado al gobierno a Baldwin, Scott y Bridge Capital, aunque ninguno fue nombrado personalmente como deudor en los laudos de arbitraje.
Laos argumenta que efectivamente eran indistinguibles de las compañías que fueron ordenadas a pagar y por lo tanto deberían ser considerados responsables de la deuda.
Un juez federal rechazó previamente el intento de Laos de perseguir a Baldwin y Bridge Capital porque no habían sido partes de los arbitrajes originales.
Pero la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE.UU. revirtió esa decisión el jueves (17 de septiembre).
La corte de apelaciones no dictaminó que Baldwin o Bridge Capital le deba dinero a Laos. En cambio, dijo que el tribunal inferior debe escuchar el argumento de Laos de que deberían ser responsables por los laudos dictados contra las empresas que supuestamente controlaban.
Eso envía la disputa del Savan Vegas nuevamente a los tribunales, 14 años después de que comenzara.
El abogado de Laos David Branson le dijo a Law360 que el gobierno ha estado intentando cobrar los laudos durante más de siete años y dijo que la última sentencia había abierto un "camino hacia la recuperación".
El post Laos Sigue Persiguiendo $5M de Inversores de Casinos de EE.UU. Después de una Disputa de 14 Años apareció primero en Casino.org.