El gobierno federal dice que una tribu de California abrió un casino de corta vida a pesar de advertencias repetidas de que su autoridad legal para operar estaba bajo revisión.
Una representación digital del resort y hotel de casino propuesto de $700 millones de la tribu Scotts Valley para Vallejo, California. El casino podría nunca ser construido después de que el Interior determinó que la tribu no es elegible para juegos en la parcela de tierra. (Imagen: Scotts Valley Band of Pomo Indians)
El viernes, un abogado del Departamento de Justicia le dijo a un juez federal que la Scotts Valley Band of Pomo Indians sabía que el Departamento del Interior podría revocar una determinación anterior de que su tierra en Vallejo era elegible para juegos.
Despite those warnings, the tribe opened its “Preview Casino” on July 24, offering Class II gaming out of modular structures.
Seis días después, Interior determinó que la tierra no calificaba para juegos bajo la Ley de Regulación del Juego Indio (IGRA), obligando a la tribu a cerrar la operación y llevar al gobierno federal de vuelta a los tribunales.
La tribu busca una orden judicial
Los argumentos surgieron cuando Scotts Valley pidió al juez federal de distrito Trevor McFadden que emitiera una orden judicial preliminar bloqueando la decisión del Interior del 30 de julio. El resultado de la disputa amenaza directamente la ambición mucho más grande de la tribu para el sitio: un resort de casino y hotel propuesto de $700 millones.
Bajo IGRA, el juego generalmente está prohibido en tierras tomadas en confianza después de 1988 a menos que califique bajo excepciones específicas. Scotts Valley afirma que su propiedad en Vallejo cae bajo la excepción de "tierras restauradas" para tribus federalmente reconocidas.
Si bien Interior acordó que Scotts Valley cumplía con los requisitos respecto a sus vínculos modernos con el área y el momento de la adquisición, el departamento finalmente concluyó que la tribu no demostró una conexión histórica suficientemente significativa con la tierra.
En la corte el viernes, la abogada del DOJ Amber Dutton-Bynum argumentó que Scotts Valley no podía cumplir con el umbral alto para daño irreparable requerido para asegurar una orden judicial. Ella mantuvo que la tribu conscientemente eligió invertir en el Preview Casino mientras su estado de juego permanecía incierto, según informó Law360. Dutton-Bynum agregó que los edificios modulares podrían ser fácilmente reutilizados para usos comerciales no relacionados con juegos si la prohibición se mantiene.
Patrick Bergin, un abogado de Scotts Valley, rechazó ese argumento, señalando la dificultad de convertir un sitio explícitamente planeado y construido para juegos en algo como una concesionaria de automóviles.
Bergin también enfatizó que la tribu había notificado formalmente al Interior dos veces sobre su cronograma de lanzamiento para el Preview Casino, proporcionando actualizaciones regulares de progreso sin nunca recibir una directiva de funcionarios federales para detener el proyecto.
Batalla Legal de Larga Data
El conflicto se remonta a enero de 2025, cuando la administración Biden saliente determinó inicialmente que la parcela de Vallejo era elegible para juegos.
Interior revocó temporalmente esa determinación solo dos meses después de que el Secretario recién nombrado Doug Burgum planteara preocupaciones sobre si la conexión histórica de la tribu con la tierra había sido evaluada a fondo.
Scotts Valley presentó una demanda en respuesta. En octubre de 2025, el juez McFadden dictaminó que Interior había violado los derechos de debido proceso de la tribu al revocar la aprobación sin dar aviso previo u oportunidad de responder.
Sin embargo, la sentencia de McFadden dejó la puerta abierta para que Interior reconsiderara formalmente la cuestión subyacente de elegibilidad para juegos.
Scotts Valley ha mantenido que funcionarios federales cambiaron de curso bajo intensa presión política de la Yocha Dehe Wintun Nation, una tribu vecina que se opone al desarrollo del casino de Vallejo.
Durante la audiencia del viernes, McFadden pareció escéptico de que Scotts Valley cumpliera con el estándar legal riguroso requerido para demostrar daño irreparable. Aún no ha emitido una sentencia sobre la solicitud de orden judicial preliminar.
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