Brightline Holdings et les sociétés mères affiliées en Floride—sociétés sœurs de Brightline West, la société qui affirme toujours qu'elle prévoit de construire une ligne ferroviaire à grande vitesse de Las Vegas à la Californie du Sud—ont entamé un nouveau chapitre.
Spécifiquement, le Chapitre 11.
Selon les plans de Brightline West, ses trains voyageront 218 miles sur la médiane de l'Interstate 15 à des vitesses allant jusqu'à 200 mph, effectuant le trajet en environ deux heures. (Image: Brightline West)
Brightline Holdings et environ 16 filiales ont demandé la protection contre la faillite la semaine dernière au New Jersey. Elles ont conclu un accord de soutien à la restructuration avec les investisseurs existants pour investir 490 millions de dollars supplémentaires dans le chemin de fer Miami-à-Orlando. La société qui exploite réellement ces trains, Brightline Trains Florida, n'a pas demandé la protection, et le service continue.
Brightline West est une entité juridique distincte avec une propriété qui se chevauche, plutôt qu'une filiale à 100 % du chemin de fer de Floride. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré au Las Vegas Review-Journal que la faillite en Floride « n'a aucune incidence » sur le projet de Vegas et que l'« attention » de Brightline West « demeure sur la réalisation du financement... et l'avancement du projet ».
Sauf qu'il n'y a eu aucun progrès visible depuis un certain temps.
Les stations seraient situées le long du parcours à Victor Valley et Hesperia, avec une possible station supplémentaire à l'aéroport supplémentaire du sud du Nevada, que le comté de Clark espère ouvrir entre 2035 et 2037 près de Jean, Nev. (Image: Brightline West)
Train lent à venir
Brightline, soutenu par Fortress, a repris le plan XpressWest antérieur en 2018 et l'a renommé Brightline West en 2020. La ligne est censée s'étendre sur 218 miles depuis un site de station sur le Las Vegas Boulevard—entre les routes Blue Diamond et Warm Springs—jusqu'à Rancho Cucamonga, Californie, avec des arrêts supplémentaires à Hesperia et Victor Valley.
À Rancho Cucamonga, les passagers se transfèreraient à Metrolink pour Los Angeles.
Le travail sur le garage de stationnement du terminus de Las Vegas de Brightline West semble s'être arrêté. (Image: Vegas Pauly C/Instagram)
L'entreprise espérait à l'origine terminer à temps pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Cette date était déjà passée avant le dépôt en Floride. L'objectif d'achèvement de Brightline West est maintenant fin 2029.
Après une cérémonie de lancement symbolique en avril 2024, l'enveloppe budgétaire estimée du projet a presque doublé, passant d'environ 12,4 milliards de dollars à 21,5 milliards de dollars, selon les documents fédéraux du projet et les rapports ultérieurs.
Les premiers travaux de site sur le terminus de Las Vegas ont commencé en 2025 sur environ 110 acres. Cela comprenait le nivellement, les travaux d'égouts et de drainage des tempêtes, ainsi que le début d'un garage de stationnement. Mais l'activité sur le site semble maintenant paralysée. Les équipes n'ont pas été vues au garage de stationnement depuis au moins six mois, et aucune nouvelle phase de construction n'a été annoncée.
Les travaux de construction lourds—la pose de voies dans la médiane de l'I-15 à travers le Mojave—n'ont pas encore commencé.
En attente du train de l'argent
Brightline West dispose d'une subvention fédérale de 3 milliards de dollars et de 2,5 milliards de dollars en obligations d'activité privée. Elle cherche toujours un prêt de financement de réhabilitation et d'amélioration des chemins de fer fédéraux de 6 milliards de dollars. Brightline West a déclaré que le prêt était un élément clé de son plan de financement révisé.
Selon les derniers rapports disponibles, le prêt n'avait pas été approuvé. Brightline West continuait à subir l'examen fédéral, le Build America Bureau poursuivant son examen de la solvabilité.
La faillite en Floride n'affecte pas automatiquement Brightline West, qui reste une entité distincte. Mais elle ajoute une autre complication financière autour d'un projet qui cherche déjà des milliards de dollars en financement supplémentaire.
Brightline West a levé environ 5,5 milliards de dollars sur le coût du projet d'environ 21,5 milliards de dollars, laissant un écart de financement d'environ 15,5 milliards de dollars.
Un chemin de fer privé qui a toujours besoin de milliards de dollars en financement supplémentaire, une demande de prêt fédéral qui reste en suspens, et un site de gare à Las Vegas où la construction semble être à l'arrêt ne sont pas des signes d'un projet se précipitant vers 2029.
Tant que ce financement ne sera pas sécurisé et que la construction ferroviaire majeure ne commencera pas dans la médiane de l'I-15, Brightline West reste une cérémonie de lancement, un garage de stationnement à moitié construit, et une promesse d'accélérer les touristes de Californie à Vegas qui ne semble pas se rapprocher de la réalité.
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