Un ancien conseiller municipal du New Jersey a admis avoir annulé des dettes de jeu illégal en échange de contributions électorales dans le cadre d'un réseau de paris clandestins lié à la mafia.
Anand Shah, ci-dessus, a admis diriger le produit d'une opération de jeu illégal vers sa campagne politique. (Image: Anand Shah/NorthJersey.com)
Anand Shah, 44 ans, a plaidé coupable vendredi (28 août) devant la cour supérieure du comté de Morris pour racket au premier degré, blanchiment d'argent au premier degré et malversation officielle au deuxième degré.
Shah, qui a siégé au conseil de la ville d'arrondissement de Prospect Park dans le comté de Passaic, a démissionné de ses fonctions dans le cadre de l'accord de culpabilité et est à jamais interdit d'occuper un poste public au New Jersey.
Dettes de jeu contre des donations électorales
Les procureurs ont déclaré que Shah a admis que les individus qui lui devaient de l'argent du jeu illégal ont été instruits de faire des contributions politiques à sa campagne. En retour, leurs dettes de jeu ont été annulées.
Il a également admis diriger d'autres produits de l'opération de jeu vers sa campagne politique, selon le bureau du procureur général du New Jersey.
Shah figurait parmi les dizaines de défendeurs inculpés en avril 2025 suite à une enquête de plusieurs années sur un réseau de jeu illégal prétendument contrôlé par des membres et associés de la famille du crime Lucchese.
L'enquête, surnommée « Operation Double Down », a initialement entraîné des accusations contre 39 défendeurs. Le bureau du procureur général a indiqué que l'affaire s'est depuis élargie à 42 défendeurs, dont 38 ont plaidé coupables.
Shah a admis gérer des parties de poker illégales et agir comme agent pour un sportsbook offshore dans le cadre de l'opération.
Les autorités ont indiqué que les produits criminels directement imputables à Shah s'élevaient à 900 084 $ entre janvier 2017 et août 2023.
Les procureurs ont allégué que l'opération était supervisée par des figures Lucchese de haut rang, notamment le membre présumé du panel directeur George Zappola, le capitaine Joseph R. « Big Joe » Perna, et les soldats John G. Perna et Wayne Cross.
Certaines parties de poker ont été exploitées à partir de salles arrière secrètes à l'intérieur de restaurants et clubs sociaux autrement légitimes, selon les enquêteurs.
Corruption officielle
Lorsque Shah a été initialement inculpé l'année dernière, les autorités ne l'ont pas accusé de conduite criminelle liée à son poste de conseiller municipal. Son admission que le produit du jeu et les dettes ont été utilisés pour bénéficier à sa campagne politique ajoute une composante de corruption officielle à l'affaire.
« Les fonctionnaires ont le devoir spécial de s'assurer qu'ils respectent la loi », a déclaré la procureure générale du New Jersey Jennifer Davenport dans une déclaration officielle.
« Le défendeur n'a pas seulement enfreint la loi, mais il a ensuite utilisé le produit du crime pour financer sa campagne politique. Le plaidoyer de culpabilité d'aujourd'hui démontre que personne n'est au-dessus de la loi », a conclu Davenport.
Selon l'accord de culpabilité, les procureurs recommanderont que Shah reçoive une peine de 10 ans d'emprisonnement à l'état. Il devrait purger 85 % de la peine avant de pouvoir être admissible à une libération conditionnelle.
Il doit être condamné le 4 décembre.
L'article Un politicien du New Jersey plaide coupable dans un réseau de jeu de la mafia Lucchese, échange de dettes contre des contributions électorales a d'abord été publié sur Casino.org.