La North Fork Rancheria of Mono Indians de Californie a demandé à un juge fédéral de rejeter la dernière tentative d'une tribu rivale de bloquer son projet de casino californien de 750 millions de dollars.
Le North Fork Mono Casino & Resort est en bonne voie pour ouvrir en octobre, à condition qu'il puisse repousser un dernier recours judiciaire de la Picayune Rancheria. (Image: North Fork Mono Casino)
Le North Fork Mono Casino & Resort arrive à sa fin de construction sur un site de 305 acres au large de la Highway 99, au nord de Madera. La propriété prévoit une ouverture en octobre avec plus de 2 400 machines à sous, 40 jeux de table, huit options de restauration et quatre bars.
Cependant, un procès fédéral intenté par la Picayune Rancheria of Chukchansi Indians — exploitant du Chukchansi Gold Resort & Casino à proximité à Coarsegold, Californie — soutient que le projet manque d'approbation d'État valide en vertu de la loi fédérale sur les jeux d'argent.
Le procès nomme la North Fork Rancheria, le partenaire de développement du projet Station Casinos, et la Commission nationale du jeu indien (NIGC), qui a approuvé l'accord de gestion 2024 entre la tribu et Station.
Carrefour
En vertu de la Loi de réglementation des jeux indiens (IGRA), les jeux d'argent sont généralement interdits sur les terres tribales acquises en fiducie après 1988.
Une exception connue sous le nom de « détermination en deux parties » permet les jeux hors réserve si le secrétaire américain de l'Intérieur détermine que le projet profite à la tribu sans nuire à la communauté locale — et si le gouverneur de l'État hôte y consent.
Le gouvernement fédéral a approuvé le site de Madera de North Fork en 2011, et l'ancien gouverneur Jerry Brown a approuvé en août 2012, signant un pacte tribal-étatique sur les jeux la journée suivante. Le département américain de l'Intérieur a ensuite pris la terre en fiducie fédérale.
Les opposants, soutenus par Picayune, ont forcé un référendum au niveau de l'État sur la ratification législative du pacte. En novembre 2014, les électeurs californiens ont rejeté la mesure par la Proposition 48, empêchant le pacte de prendre effet.
Malgré ce revers, les opposants ont perdu un grand défi fédéral deux ans plus tard quand la juge du tribunal de district américain Beryl Howell a confirmé la décision du département de l'Intérieur concernant la mise en fiducie des terres.
« Nul ab initio »
Picayune soutient maintenant que North Fork ne peut pas satisfaire aux exigences de l'IGRA parce que l'approbation gouvernementale sous-jacente est légalement invalide.
En 2024, un juge du comté de Madera a jugé que la Proposition 48 annulait l'approbation de Brown, la rendant nulle ab initio — invalide dès le départ. La Cour d'appel de cinquième district de Californie a confirmé ce jugement en décembre 2025, et la Cour suprême de Californie a refusé d'examiner l'appel de North Fork en avril.
North Fork soutient que son autorité d'exploiter les jeux sur les terres en fiducie fédérale est régie exclusivement par la loi fédérale, citant des décisions fédérales antérieures qui ont validé ses approbations de site.
La tribu continue avec son calendrier vers un lancement en octobre. Red Rock Resorts, qui finance et développe le complexe par l'intermédiaire de sa filiale Station Casinos, a informé les investisseurs le mois dernier qu'elle s'attend à ce que la propriété ouvre au cours du quatrième trimestre.
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