Une nouvelle bataille juridique est en cours dans le conflit de longue date entre deux exploitants de jeux tribaux californiens, alors que les Picayune Rancheria of the Chukchansi Indians cherchent à bloquer l'ouverture prévue en octobre du North Fork Mono Casino & Resort dans le comté de Madera.
Picayune dépose une troisième contestation fédérale contre le casino North Fork
La plainte, déposée devant un tribunal fédéral en juin, est la troisième contestation fédérale que Picayune a déposée contre le North Fork Rancheria of Mono Indians en environ 14 ans. Station Casinos, qui gère le projet, et la National Indian Gaming Commission (NIGC) sont également nommés dans l'affaire.
Le différend repose sur la question de savoir si North Fork dispose toujours de l'autorisation étatique requise pour exploiter des jeux de Classe III en vertu de l'Indian Gaming Regulatory Act (IGRA). Une approbation antérieure de l'ancien gouverneur de Californie Jerry Brown a été essentiellement annulée lorsque les électeurs ont rejeté le compact de jeu de la tribu en 2014, a déclaré Picayune.
L'historique juridique du projet remonte à plus d'une décennie. En 2011, le gouvernement fédéral a conclu que le site proposé par North Fork dans le comté de Madera pourrait être éligible au développement. Brown a ensuite approuvé la détermination fédérale et négocié un compact de jeu avec la tribu.
Les électeurs californiens ont ensuite rejeté ce compact par le biais d'une législation ratifiant ce compact, la Proposition 48. Les résultats de ce vote allaient devenir l'objet d'autres litiges.
L'ouverture du casino North Fork en octobre confrontée à une nouvelle menace juridique
En 2024, un tribunal supérieur du comté de Madera a jugé que le référendum avait annulé la concurrence de Brown. En Californie, la Fifth District Court of Appeal est parvenue à la même conclusion en décembre 2025, jugeant que l'approbation était invalide dès le départ. La Cour suprême de Californie a refusé un nouvel appel en avril 2026, laissant intacte la décision du tribunal d'État.
Picayune mise sur cette décision dans sa plainte fédérale. La tribu soutient que North Fork ne peut pas s'appuyer sur l'exception de l'IGRA pour certaines activités de jeu sur des terres acquises en fiducie fédérale après 1988, car la concurrence étatique requise a depuis expiré.
North Fork conteste cette interprétation. La tribu a déclaré que son autorité pour exploiter des jeux sur ses terres fédérales en fiducie est régie par la loi fédérale, et elle a souligné de précédentes poursuites fédérales dans lesquelles les contestations des approbations fédérales du projet ont échoué.
North Fork et Station Casinos ont déposé des requêtes en irrecevabilité concernant la dernière affaire, affirmant que Picayune soulève des arguments déjà examinés lors de procédures précédentes.
Les travaux sur le projet North Fork, quant à eux, se poursuivent. Le développement d'environ 725 millions de dollars sera construit sur 305 acres de terrain le long de la Highway 99, juste au nord de Madera. La propriété devrait inclure plus de 2 400 machines à sous, 40 jeux de table, huit espaces de restauration et quatre bars.
Le casino devrait également créer plus de 1 500 emplois. Son emplacement pourrait en faire un concurrent sérieux du Chukchansi Gold Resort & Casino, situé près de Coarsegold le long de la Highway 41.
North Fork a entamé les travaux en 2024 après des années de retards juridiques et réglementaires, et vise désormais une ouverture en octobre. Cependant, la dernière plainte fédérale place le calendrier du projet au cœur d'une nouvelle bataille judiciaire, alors que les deux tribus continuent de s'opposer sur la base juridique du jeu sur le site de Madera.