Une conseillère municipale de San Antonio cherche à obtenir une interdiction à l'échelle de la ville des machines de jeu à huit lignes, arguant que les exploitants exploitent régulièrement les failles statutaires pour exploiter des salons de jeux illégaux.
Une troupe de danse se produit lors de la Western Heritage Parade à San Antonio le 3 février 2024. Un membre du conseil municipal de San Antonio propose une interdiction des machines de jeu d'amusement à huit lignes. (Image: Shutterstock)
La loi du Texas interdit strictement aux appareils de jeu commerciaux d'accorder des prix en espèces. Au lieu de cela, les exploitants de machines à huit lignes fonctionnent selon une disposition statutaire du code pénal de l'État communément appelée l'« Exception Fuzzy Animal ».
Conçue à l'origine pour permettre aux arcades familiales et aux carnavals d'accorder des peluches ou des petits objets, l'exception permet des prix non monétaires d'une valeur inférieure à 5 $, ou pas plus de 10 fois le coût d'une seule partie. Cependant, les leaders municipaux arguent que les salons de machines à huit lignes se sont éloignés de l'intention législative originale de la loi.
Dans une demande d'examen du conseil (CCR) datée du 4 septembre, la conseillère municipale du District 5 de San Antonio, Teri Castillo, a recommandé que le conseil municipal interdise formellement les machines à huit lignes dans les limites de la ville.
Maîtriser les jeux illégaux
Castillo soutient que les exploitants voyous manipulent régulièrement l'« Exception Fuzzy Animal » pour transformer les machines à huit lignes en machines à sous fonctionnelles.
En plus de reprogrammer les cotes des machines, les exploitants utilisent fréquemment des contournements de trésorerie indirectes, notamment les cartes-cadeaux prépayées, les cartes de débit et les bons échangeables dans les commerces partenaires à proximité, pour contourner les plafonds de gains statutaires.
Bien que la Cour suprême du Texas ait d'abord statué contre les paiements équivalents en espèces en 2003 (Hardy v. State), une décision d'une cour d'appel d'État de 2022 a confirmé que les machines à huit lignes étaient exploitées comme des loteries inconstitutionnelles.
La Cour suprême du Texas a refusé d'examiner cette décision en 2024, ouvrant la voie à près d'une douzaine de municipalités du Texas pour promulguer des interdictions locales.
Cependant, la conseillère municipale dit que c'est assez.
L'exploitation continue des machines à huit lignes à San Antonio compromet à la fois l'intention de la loi de l'État et l'engagement de la ville envers la sécurité publique et le bien-être communautaire. San Antonio a l'occasion de protéger les résidents et de soutenir les entreprises légales en interdisant l'exploitation de machines à huit lignes, » a déclaré Castillo.
La proposition de Castillo recommande que la ville interdise les machines de jeu, renforce l'application des règles et les inspections pour assurer la conformité, et priorise l'éducation communautaire sur les jeux illégaux.
Quatre collègues ont signé le CCR de Castillo : Edward Mungia (District 4), Ric Galvan (District 6), Marina Alderete Gavito (District 7) et Marc Whyte (District 10).
La proposition sera d'abord présentée au comité de gouvernance du conseil municipal, auquel Mungia siège, pour déterminer s'il convient de soumettre l'initiative politique au personnel municipal et au conseil municipal pour un vote.
San Antonio est la septième ville la plus peuplée du pays, avec plus de 1,5 million d'habitants.
Le paysage des jeux d'argent au Texas
Le Texas reste l'un des rares États sans casinos commerciaux ou tribaux offrant des machines à sous traditionnelles ou des jeux de table en direct banqués par la maison comme le blackjack, les dés et la roulette.
Les exploitants de jeux commerciaux, notamment Las Vegas Sands, continuent de faire pression sur les législateurs d'Austin pour autoriser les casinos de style complexe.
Bien que la Législature du Texas ne se réunisse pas les années paires, la bataille sur les jeux élargis devrait se rallumer lors de la session législative de 2027.
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