Un juge fédéral à Washington, D.C., a statué que la Coquille Indian Tribe of Oregon peut continuer à exploiter son établissement de jeu à South Medford, confirmant la décision du Département américain de l'Intérieur de placer environ 2,4 acres de terrain en fiducie pour la Tribe et d'autoriser les jeux d'argent sur le site.
Le juge statue en faveur de la Coquille Tribe
La décision intervient après plus d'une décennie d'allers-retours entre la Coquille Indian Tribe et la Cow Creek Band of Umpqua Tribe of Indians, la Karuk Tribe, et la Tolowa Dee-ni' Nation. La semaine dernière, le juge fédéral Amit P. Mehta a rejeté un appel précédemment déposé par les trois anciennes tribus et a accordé le jugement sommaire au gouvernement fédéral et à la Coquille Tribe. Fait intéressant, la tribu Coquille a commencé les opérations de jeu à South Medford l'année dernière, alors que la bataille juridique allait bon train.
Dans une déclaration, les officiels tribaux ont déclaré que l'établissement de jeu continuerait à fonctionner, les revenus étant utilisés pour « financer les services essentiels, les programmes et le soutien des citoyens tribaux actuels et futurs ». La présidente du Conseil tribal indien Coquille Brenda Meade a déclaré que la décision du juge fédéral confirmait que la Coquille Restoration Act permet à la Tribe de pourvoir aux besoins de ses citoyens et de reconstruire son économie dans les cinq comtés identifiés par le Congrès.
Meade a expliqué que la décision a également affirmé la souveraineté de la Tribe et renforcé la Restoration Act. Elle a décrit la décision comme significative et a honoré les anciens chefs et anciens de la Tribe qui ont soutenu le projet quand c'était encore une idée et qui ont fait confiance aux générations futures pour le concrétiser.
Comment le juge en est-il arrivé à cette décision
Le procès a contesté l'approbation du Département américain de l'Intérieur de janvier 2025 sur plusieurs points, mais la cour a rejeté tous les griefs. Au cœur de l'affaire se trouvait la Coquille Restoration Act de 1989. Elle a restauré la reconnaissance fédérale de la Tribe et a autorisé le Secrétaire de l'Intérieur à placer des terres en fiducie dans sa zone de service à cinq comtés : Coos, Curry, Douglas, Jackson et Lane.
Comme la propriété de Medford se situe dans cette zone de service désignée, la cour a déterminé qu'elle se qualifie comme « restored lands » selon l'Indian Gaming Regulatory Act, permettant à la Tribe de conduire des jeux d'argent sur le site.
Le Medford City Council, qui s'opposait initialement au casino, a plus tard adouci sa position. Cependant, le sénateur Ron Wyden, D-Ore., a critiqué la décision du Département de l'Intérieur. Il l'a qualifiée de « casino arms race » et de « choix irresponsable des bureaucrates de D.C. » qui, selon lui, pourrait pousser l'Oregon dans une expansion incontrôlée du jeu d'argent sans fin en vue.
Dans d'autres nouvelles d'Oregon, l'État a inculpé le fondateur d'une organisation à but non lucratif alors que des allégations ont surgi selon lesquelles il utilisait son argent pour alimenter ses habitudes de jeu.