Une enquête sur des jeux d'argent illégaux présumés dans un nightclub de Memphis s'est terminée par une vaste rafle d'immigration au cours de laquelle 121 personnes ont été détenues par les autorités fédérales, selon de nouveaux documents judiciaires.
L'ICE a détenu 121 personnes lors d'une rafle dans un nightclub de Memphis qui faisait également l'objet d'une enquête sur les jeux d'argent illégaux. (Shutterstock)
US Immigration and Customs Enforcement (ICE) s'est présenté à El Corralón dans le quartier Berclair de la ville vers 1h du matin le 30 août, alors que les enquêteurs d'État exécutaient des mandats de perquisition liés aux jeux d'argent illégaux et aux stupéfiants.
Le Tennessee Bureau of Investigation (TBI) a ensuite confirmé que ses agents avaient saisi des stupéfiants et des « preuves de jeux d'argent illégaux » du nightclub, bien qu'il ait refusé d'en dire plus car l'enquête reste en cours.
Des témoins ont déclaré au New York Times que certains agents se sont dirigés directement vers les machines à jeux positionnées le long d'un mur du club tandis que d'autres coupaient la musique et rassemblaient les clients sur la piste de danse.
Ceux qui ne pouvaient pas établir un statut d'immigration légal ont été maîtrisés et emmenés dans des centres de détention de l'ICE.
Machines à jeux, argent visés
En mai, le TBI a demandé l'assistance de l'ICE pour identifier Marco Sabillon-Urbina, un ressortissant hondurien qui gérait El Corralón avec sa femme et que les enquêteurs soupçonnaient d'activités criminelles à la propriété, selon les dossiers judiciaires fédéraux examinés par le Times.
Le 26 août, un juge du comté de Shelby a approuvé un mandat de perquisition du TBI pour le nightclub dans le cadre d'une enquête sur les jeux d'argent illégaux.
Le mandat autorisait les enquêteurs à rechercher des machines à jeux, de l'argent soupçonné d'être lié aux jeux d'argent, ainsi que les dossiers et documents connexes. Un second mandat concernait les activités suspectes de drogue.
Sabillon-Urbina faisait partie de ceux qui ont été détenu lors de la rafle. Il bénéficiait auparavant d'un Statut de protection temporaire mais l'a laissé expirer en 2020. Il a été expulsé suite à une affaire criminelle fédérale impliquant de la drogue et des armes à feu et a été expulsé à nouveau après son retour ultérieur aux États-Unis, selon les dossiers fédéraux examinés par le Times.
Malgré la confirmation du TBI selon laquelle des preuves de jeux d'argent illégaux ont été récupérées, les autorités n'ont pas annoncé publiquement d'accusations liées aux jeux d'argent découlant de l'opération. L'enquête criminelle reste active.
L'ampleur des arrestations de l'ICE remise en question
Le Department of Homeland Security a décrit la rafle, surnommée « Operation Corral Light », comme une opération d'application multiagences ciblée et a déclaré que l'ICE avait arrêté 121 immigrants en situation irrégulière.
Le DHS a mis en avant cinq détenus qui avaient des antécédents d'arrestations ou de condamnations impliquant des infractions incluant le vol, la possession de cocaïne, l'agression qualifiée, la violence domestique et la mise en danger d'enfant.
La rafle a été critiquée par des groupes de défense des libertés civiles et des droits des immigrants.
S'adressant au Institute for Public Service Reporting Memphis, Lucas Cameron-Vaughn de l'Union américaine pour les libertés civiles du Tennessee a remis en question le fait que les mandats de perquisition visant les jeux d'argent et les stupéfiants confèrent l'autorité légale à l'ICE pour détenir et interroger tout le monde à l'intérieur sur leur statut d'immigration.
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