Une conseillère municipale de San Antonio veut interdire les machines de jeu eight-liner dans toute la ville, affirmant que ces appareils sont devenus un vecteur de jeux d'argent illégaux malgré leur fonctionnement en vertu d'une exception dans la loi du Texas.
Les Eight-Liners du Texas accusés de contourner les restrictions sur les jeux d'argent en espèces
Une demande d'examen du conseil a été soumise le 4 septembre par la conseillère du district 5 Teri Castillo demandant l'interdiction des machines à San Antonio, Texas. La proposition appelle à des inspections et une application plus strictes, ainsi qu'à une sensibilisation accrue du public aux jeux d'argent illégaux, selon le rapporte le média local KENS 5.
Le Texas est l'un des rares États qui permettent les eight-liners, grâce à une disposition de la loi de l'État connue sous le nom de « Fuzzy Animal Exception ». Cette disposition était destinée à permettre les salles de divertissement comme les salles d'arcade et les carnavals où les joueurs peuvent recevoir de petits prix non monétaires.
L'exception est qu'une machine peut donner un prix d'une valeur inférieure à 5 $ ou une récompense d'une valeur jusqu'à 10 fois le montant payé pour jouer. Les machines doivent également avoir un élément de compétence. Cependant, Castillo dit que certains exploitants ont profité de la disposition pour faire fonctionner les appareils de manière très similaire aux machines à sous traditionnelles.
Les autorités ont exprimé des préoccupations concernant les méthodes qui contourneraient prétendument les restrictions sur les jeux d'argent en espèces. Celles-ci incluent la modification des paramètres de la machine et l'offre de substituts monétaires tels que des cartes-cadeaux, des bons ou d'autres formes de crédit remboursables auprès d'entreprises affiliées.
La répression des Eight-Liners s'étend dans les villes du Texas
Devant les tribunaux du Texas, ces pratiques ont précédemment été contestées quant à leur légalité. La Cour suprême du Texas s'est prononcée contre les paiements équivalents en espèces dans une affaire eight-liner en 2003. Une cour d'appel d'État s'est prononcée en 2022 que les machines étaient des loteries illégales. Cependant, ce jugement s'est vu refuser une audience par la plus haute cour en 2024, donnant aux municipalités plus de latitude pour édicter leurs propres restrictions.
Depuis lors, plusieurs villes du Texas se sont orientées vers des interdictions locales, et Castillo veut que San Antonio les rejoigne.
La récente activité des forces de l'ordre a rendu la situation plus urgente. Les autorités de Bexar County ont enquêté sur une présumée opération de jeux d'argent illégaux dans une maison qui avait auparavant attiré l'attention de la police, entraînant deux arrestations en mars. Environ 50 machines et un coffre-fort contenant de l'argent auraient été trouvés par les agents.
Castillo est coparrainée par quatre autres membres du conseil, Edward Mungia, Ric Galvan, Marina Alderete Gavito et Marc Whyte. La mesure ira d'abord à la Commission de gouvernance du conseil municipal, qui décidera de la soumettre au personnel municipal et éventuellement au conseil complet pour examen.
La répression proposée intervient alors que le Texas continue de maintenir certaines des restrictions les plus strictes du pays sur les jeux de style casino. L'État n'a pas de marché de casinos commerciaux ou tribaux avec des machines à sous traditionnelles et des jeux de table exploités par la maison.
Pendant ce temps, les grandes sociétés de jeux exercent toujours du lobbying en faveur de l'expansion des jeux de casino au Texas. La question devrait revenir à la législature de l'État en 2027 lorsque les législateurs seront en session régulière.