Ce n'était qu'une question de temps avant que Christian Gonzalez réinitialise le marché des cornerbacks, et les New England Patriots l'ont officialisé en le verrouillant avec une extension historique de quatre ans et 135 millions de dollars.
Le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, a finalement mordu à l'hameçon et a payé son joueur. (Image: Boston Herald)
La seule surprise était que cela ait pris si longtemps.
Selon les sources de la ligue, l'accord de quatre ans comprend plus de 100 millions de dollars en garanties.
Gonzalez—sans doute l'excellent interprète de la Nouvelle-Angleterre lors de la course au Super Bowl de la saison dernière—a accepté l'accord à la veille de la Semaine 1.
Le timing intervient alors que les Patriots se préparent pour un match revanche du Super Bowl avec Seattle, où Gonzalez avait auparavant démontré sa couverture d'élite en profondeur contre l'une des offensives de gros jeux les plus prestigieuses de la NFL.
Gonzalez n'a pas fait grand-chose sur le terrain avec les Patriots cet été dans ce qui s'est avéré être un hold-in, ne risquant pas une blessure en attendant un nouveau contrat record.
C'a été une présaison difficile pour cette équipe en pleine ascension, avec l'entraîneur-chef Mike Vrabel sous le feu des projecteurs pour un scandale hors du terrain et de nombreux cadres dirigeants autour de la ligue remettant en question cet effectif et s'il est assez bon pour reproduire la saison dernière.
Réduction de la masse salariale
Le propriétaire Robert Kraft avait considérablement réduit la masse salariale alors que sa dynastie avec l'entraîneur Bill Belichick et Tom Brady prenait fin, et l'effectif manquait de jeunes stars émergentes qui avaient besoin de nouveaux contrats à long terme.
Gonzalez était en tête de cette liste, et certains directeurs généraux anticipaient que cet accord soit conclu de manière plus judicieuse.
Gonzalez possède la taille, la vitesse et les compétences au ballon pour prendre les matchs en charge, et éliminer les meilleurs receveurs, et cela s'est vraiment concrétisé en séries éliminatoires, quand l'industrie croyait que son niveau de performance avait garanti un niveau de compensation de la part des Patriots.
C'est finalement arrivé un jour avant l'ouverture de la saison NFL 2026. Gonzalez, 24 ans, était le choix de première ronde de l'équipe en 2023.
Le prochain défi de la Nouvelle-Angleterre sera d'étendre le QB finaliste du MVP Drake Maye, qui devient admissible à un nouveau contrat après la saison à venir.
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