La deuxième plus grande ville du Japon pourrait retourner dans le pool des enchères de casino après la démission du maire de Yokohama, Takeharu Yamanaka, au milieu de la controverse.
La skyline de la ville de Yokohama se voit au crépuscule. La deuxième plus grande ville du Japon, qui est une ville portuaire située juste au sud de Tokyo, pourrait reprendre sa quête de casino. (Image : Shutterstock)
Une enquête menée par un tiers sur Yamanaka a publié ses conclusions en juillet, concluant que le maire s'engageait régulièrement dans du harcèlement au travail. L'enquête est intervenue après qu'un lanceur d'alerte, identifié plus tard comme un haut responsable du département des ressources humaines de la ville, ait dit aux dirigeants du gouvernement qu'il avait été soumis à un comportement coercitif par le maire.
Un cabinet juridique a trouvé des preuves que Yamanaka intimait et intimidait ses subordonnés, les appelant "imbéciles" et "déchet humain". Yamanaka a reconnu le rapport, déclarant aux médias qu'il "regrette profondément et s'excuse" pour son "mauvais choix de mots".
Élu pour la première fois en 2021, Yamanaka a mené une campagne anti-casino, qualifiant le jeu d'une "pomme empoisonnée". Après sa victoire, il a retiré Yokohama comme destination de casino admissible.
Yamanaka, réélu en août 2025, a annoncé ses plans de démission le mois dernier. Le Conseil municipal de Yokohama a voté à l'unanimité 84-0 pour accepter sa démission le 7 septembre.
Retour du casino de Yokohama
Avec Yamanaka hors du pouvoir, les chances de Yokohama de renouveler sa candidature de resort intégré (IR) s'améliorent. Le prochain maire de Yokohama sera déterminé lors d'une élection spéciale prévue pour le 18 octobre 2026.
L'avocate Atsumi Harasawa a annoncé sa candidature aujourd'hui (10 septembre).
J'ai décidé de me présenter à l'élection du maire de Yokohama pour faire avancer notre administration municipale stagnante et faire de cette ville un endroit débordant de sourires", a déclaré Harasawa, âgée de 59 ans.
Après avoir obtenu son diplôme de l'École supérieure d'études universitaires de Keio, Harasawa a rejoint Japan Airlines en 1992, où elle a travaillé comme ingénieure. Elle a travaillé chez Japan Airlines jusqu'à l'obtention de son diplôme en droit et son entrée dans le domaine en 2009.
Harasawa est administratrice externe pour plusieurs entreprises, dont Kawasaki Kisen (K Line), un conglomérat de transport avec une flotte qui contient des navires pour cargaison sèche, des porte-conteneurs, des transporteurs de gaz naturel liquéfié, des pétroliers et des terminaux à conteneurs.
Harasawa devrait recevoir le soutien du Parti libéral démocratique (PLD), qui contrôle la Diète nationale du Japon et est le parti de la Première ministre Sanae Takaichi.
Harasawa n'a pas exprimé publiquement d'opinion sur la question de savoir si Yokohama devrait à nouveau explorer la faisabilité d'un IR. Mais le PLD était responsable d'autoriser jusqu'à trois casinos au Japon en 2018 lorsque le PM Shinzo Abe était aux commandes. Takaichi a adopté une deuxième ronde d'enchères de casino pour développer le tourisme.
Enchères de Yokohama
Lors de la première ronde d'enchères de casino du Japon, qui a entraîné l'octroi d'une seule des trois licences IR à MGM Osaka, Yokohama avait initialement prévu de participer. La ville la plus peuplée du pays après Tokyo, Yokohama a suscité un fort intérêt de plusieurs des plus grands opérateurs de jeux du monde, dont Las Vegas Sands, Wynn Resorts, Genting, Galaxy Entertainment et Melco Resorts.
Une fois que Yamanaka a été élu, cependant, Yokohama a retiré son admissibilité IR. La décision est intervenue après que Sands et Wynn avaient déjà renoncé en raison de préoccupations politiques et de coûts, ainsi que de la pandémie de COVID-19.
Le Japon devrait commencer une deuxième ronde d'enchères pour les deux concessions IR restantes au cours de l'année prochaine.
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