Le paysage des casinos au Japon pourrait être restructuré suite à la démission du maire de Yokohama Takeharu Yamanaka au milieu d'un scandale d'abus de pouvoir. Son départ ouvre potentiellement la voie à la ville pour renouveler sa candidature pour un complexe intégré (IR).
Yamanaka a d'abord obtenu son poste lors d'une campagne anti-IR
Yamanaka, ancien professeur à l'Université de la Ville de Yokohama, a d'abord remporté les élections en 2021 sur une plateforme anti-IR, mettant effectivement fin à la candidature de la ville pour une licence de casino, a officiellement démissionné suite à une enquête qui a trouvé des preuves de harcèlement et d'abus de pouvoir. En août 2025, l'ancien maire a été réélu, mais cette fois son mandat n'a pas duré longtemps.
Peu après son retour au pouvoir, une enquête d'un tiers sur Yamanaka a été lancée après qu'un lanceur d'alerte, plus tard identifié comme un haut responsable des ressources humaines de la ville, ait signalé aux dirigeants du gouvernement que Yamanaka l'avait soumis à un comportement coercitif. L'enquête a publié ses conclusions en juillet, concluant que le maire avait régulièrement commis du harcèlement en milieu de travail.
Le cabinet juridique qui a mené l'enquête a trouvé des preuves que Yamanaka intimidait régulièrement et harcelait les subordonnés, les qualifiant parfois d'« imbéciles » et de « racailles ». Yamanaka a accepté les conclusions et a déclaré aux journalistes qu'il « regrette profondément et s'excuse » pour son « mauvais choix de mots ». Il a démissionné cette semaine après que le conseil municipal ait approuvé à l'unanimité une motion demandant sa démission lors d'une séance plénière, selon le média local Mainichi Shimbun.
Au fil des ans, le Japon a entretenu une relation compliquée avec le jeu d'argent dans son ensemble, et Yamanaka n'en est qu'une facette. Les complexes intégrés ont longtemps été considérés comme l'un des moyens par lesquels le pays pourrait légalement élargir sa scène de jeu. En fait, l'Agence du Tourisme du Japon a indiqué aux gouvernements locaux qu'elle est prête à accepter plus de candidatures pour accueillir des complexes intégrés à partir de mai 2027.
Les pourparlers sur les ambitions en matière d'IR de Yokohama pourraient être renouvelés
Maintenant que Yamanaka n'est plus en fonction, certains experts affirment que les pourparlers sur les ambitions en matière d'IR de Yokohama pourraient être tenus. La ville doit élire un nouveau maire lors d'une élection spéciale le 18 octobre 2026, avec l'avocat Atsumi Harasawa étant l'un des favoris. Elle devrait recevoir le soutien du Parti libéral-démocrate (PLD), dirigé par le Premier ministre Sanae Takaichi.
Bien que Harasawa n'ait pas encore déclaré publiquement sa position sur le développement des casinos, le PLD a établi le cadre IR du Japon en 2018 sous la direction du Premier ministre de l'époque Shinzo Abe. Takaichi, quant à lui, a exprimé son soutien à une deuxième série de licences IR comme moyen de stimuler le tourisme international.
Yokohama était autrefois considérée comme la plus prometteuse des villes en concurrence pour l'une des trois licences IR disponibles au niveau national. Bien que certains opérateurs internationaux, y compris Las Vegas Sands Corp., aient finalement abandonné leurs plans pour le Japon, Genting Singapore et Melco Resorts & Entertainment figuraient parmi ceux qui poursuivaient agressivement des opportunités à Yokohama avant que Yamanaka n'entre en fonction en tant que maire.
Osaka est également considérée comme l'un des futurs points chauds des casinos au Japon, car les cadres de MGM Resorts International ont déclaré que le prochain casino de la ville pourrait même rivaliser avec Marina Bay Sands de Las Vegas.