Le Sénat américain a franchi une étape majeure vers l'examen d'une législation qui établirait une longue liste de nouvelles règles fédérales pour le sport universitaire, notamment la rémunération des athlètes, les droits NIL, les soins de santé et les protections pour les sports féminins et olympiques.
Les sénateurs ont voté 74-24 le 15 septembre pour invoquer la clôture sur la motion (une procédure formelle utilisée pour mettre fin rapidement à un long débat par un vote immédiat), en procédant à la Protect College Sports Act of 2026, officiellement répertoriée comme S. 4668.
Le vote permet maintenant à la législation de progresser au Sénat, mais sans représenter l'adoption finale. Des votes supplémentaires du Sénat sont nécessaires avant que le projet de loi ne soit transmis à la Chambre des représentants.
La législation bipartite a été présentée par le président de la Commission du commerce du Sénat Ted Cruz, républicain du Texas, et le membre classé Maria Cantwell, démocrate de Washington.
Avant le vote, Cantwell a déclaré que la proposition donnerait aux athlètes universitaires un droit fédéral de gagner de l'argent grâce à leur nom, leur image et leur ressemblance, tout en créant un cadre pour l'avenir du sport universitaire.
« Ce projet de loi apporte de l'ordre au sport universitaire », a déclaré Cantwell à la Séance du Sénat. Elle a également déclaré que la proposition reconnaît que les athlètes devraient recevoir un partage des revenus et crée une commission pour examiner l'avenir du système, y compris la possibilité de négociation collective.
Changements apportés par le projet de loi
Les athlètes étudiants recevraient un droit fédéral Name, Image, and Likeness (NIL), qui remplacerait l'actuel patchwork des lois d'État par un cadre national, tout en établissant les règles qui régiraient les contrats NIL et les agents. Cela inclurait un plafond proposé de 5% sur les honoraires des agents.
Le projet de loi créerait également des protections entourant les bourses et les études. Les dispositions comprendraient une garantie permettant aux athlètes de conserver les bourses jusqu'à 10 ans après la fin de leur admissibilité afin qu'ils puissent terminer leurs études.
La proposition se concentre également sur les dispositions en matière de santé et de sécurité. Notamment, les écoles de Division I devraient couvrir certaines dépenses médicales à charge des athlètes inscrits liées à des blessures ou maladies sportives.
Une couverture plus importante après la fin d'admissibilité pourrait être utilisée pour les conditions liées au sport.
La législation aborde également les sports féminins et olympiques. Pour les départements athletiques plus importants, elle obligerait les écoles à maintenir des niveaux minimums de postes d'effectif et d'opportunités d'aide financière pour les sports non générateurs de revenus en fonction de l'année universitaire 2024-25, sous réserve d'exemptions et d'un processus de dérogation.
Droits médias et revenus du sport universitaire
Si elle reçoit le feu vert, la nouvelle législation permettrait également aux écoles de former volontairement des collectifs pour regrouper et négocier les droits médias, tout en modifiant la Sports Broadcasting Act de 1961 pour étendre davantage la protection antitrust au sport universitaire.
Les matchs de football et de basket-ball devraient également être disponibles sur une base non exclusive pour au moins une chaîne de télévision locale gratuite du marché d'origine des écoles participantes.
Les sponsors du projet de loi affirment qu'une telle approche créerait des revenus supplémentaires tout en réduisant la pression sur les budgets académiques et les frais des étudiants. La participation serait volontaire, et les contrats de droits médias existants ne seraient pas annulés selon la proposition.
La Commission du commerce du Sénat a fait avancer la législation par un vote de 19-9 en juin. La version révisée a ensuite été publiée en août suite aux négociations entre Cruz, Cantwell et d'autres sénateurs.
Pas de fin au débat
Comme prévu, le projet de loi a attiré beaucoup de soutien de la part de 29 conférences sportives universitaires et plus de 370 collèges et universités.
De l'autre côté, la National Association for the Advancement of Colored People a exhorté les sénateurs à rejeter la législation, arguant qu'elle aurait des conséquences pour les athlètes universitaires et les programmes sportifs.
L'étape suivante du Sénat est l'examen de la motion pour procéder à S. 4668. Au 17 septembre, le calendrier du Sénat prévoyait un vote sur cette motion avant midi.
Si le projet de loi finit par être approuvé par le Sénat, il devrait alors être adopté par la Chambre avant de pouvoir être présenté au président.