Le fondateur d'une association à but non lucratif de l'Oregon a été inculpé pour avoir prétendument volé des fonds de subvention destinés à aider les personnes touchées par des catastrophes naturelles afin de financer un style de vie luxueux comprenant de fréquents voyages au casino.
Une capture d'écran de la Cascade Relief Team montre une publication Instagram souhaitant un joyeux anniversaire au fondateur et PDG de l'association. Les procureurs de l'État de l'Oregon allèguent que Marcus Brooks a volé plus de 800 000 $ à l'organisation d'aide aux sinistrés pour son usage personnel, ce qui incluait des sorties régulières au casino. (Image : Casino.org)
Le Département de la Justice de l'Oregon a déclaré qu'un grand jury du comté de Lincoln avait inculpé Marcus Brooks, fondateur et directeur exécutif de la désormais défunte Cascade Relief Team. Bien que le site web de la Cascade Relief Team ait été retiré, un compte Instagram appartenant à l'association indiquait qu'il s'agissait d'une « organisation à but non lucratif axée sur les crises, dédiée à donner aux communautés les moyens de se rassembler au milieu de la dévastation ».
Les procureurs de l'État de l'Oregon allèguent que Cascade Relief a été principalement fondée pour alimenter les comptes bancaires personnels de Brooks. Le procureur général de l'Oregon, Dan Rayfield, a déclaré dans un communiqué de presse qu'au lieu d'utiliser l'argent des subventions pour aider les victimes de tornades, d'inondations et d'incendies de forêt à reconstruire, Brooks a volé les fonds pour payer ses propres dépenses.
Cet homme s'en est pris à des gens au pire moment de leur vie », a déclaré Rayfield. « Il portait le badge d'un responsable de l'aide aux sinistrés tout en jouant l'argent destiné à reconstruire les maisons des gens et à leur donner un nouveau départ. »
Rayfield a déclaré que, comme dans toutes les procédures pénales, Brooks est présumé innocent jusqu'à preuve du contraire devant un tribunal.
Allégations de l'acte d'accusation
En 2021, la Croix-Rouge américaine a accordé à la Cascade Relief Team une subvention de 326 000 $ pour construire des abris anti-tornades dans le Kentucky. La série de tornades la plus meurtrière de l'histoire du Kentucky, ces deux jours de conditions météorologiques extrêmes en décembre 2021, a fait 74 morts et plus de 4 milliards de dollars de dégâts.
Des milliers de maisons et de bâtiments ont été gravement endommagés ou réduits en gravats. Brooks a récupéré l'argent de la Croix-Rouge américaine en promettant de se précipiter au Kentucky pour aider aux opérations de secours.
Rayfield allègue que Brooks a plutôt utilisé l'argent pour ses paiements de véhicule personnel, ses divertissements, des retraits d'argent dans des casinos, des paiements à lui-même, et des voyages sans rapport avec le projet du Kentucky.
En plus des voyages au casino, les enquêteurs financiers allèguent que Brooks a utilisé l'argent de l'aide aux sinistrés dans des clubs de striptease et pour des vacances en famille à Disneyland.
Brooks faisait déjà l'objet d'une action civile lorsque le Département de la Justice de l'Oregon a rendu l'inculpation de cette semaine.
En plus de la Croix-Rouge américaine, la Cascade Relief Team a reçu une subvention de 100 000 $ du bureau du fire marshal de l'État de l'Oregon en 2020 pour aider au nettoyage des débris d'incendies de forêt et à l'abattage d'arbres. Rayfield allègue que l'association caritative de Brooks n'a jamais terminé le travail, et qu'au moins 6 000 $ ont été dépensés dans des casinos.
Le personnel a alerté l'État
Central Oregon Daily News rapporte que le vol présumé de Brooks a été révélé par d'anciens employés qui avaient été licenciés. Les ex-employés ont écrit au Département de la Justice de l'Oregon pour informer l'agence de leur conviction que Brooks avait la main sur les comptes bancaires de l'association.
Rayfield a inculpé Brooks de deux chefs d'accusation de vol aggravé au premier degré. Une personne reconnue coupable d'une telle accusation encourt jusqu'à 10 ans de prison et une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 $, plus des dommages-intérêts.
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