Le mahjong au Japon : le boom de 1924 et un siècle dans la zone grise

Deux romanciers

Le premier récit japonais du mahjong est un sketch de voyage. En 1909, Natsume Sōseki, déjà le plus célèbre romancier du pays, a parcouru la Mandchourie et la Corée et a raconté son voyage ; parmi les choses qu'il décrit avoir vues se trouve une table de joueurs chinois manipulant de petites tuiles, un jeu qu'il ne pouvait pas suivre. Des sets sont revenus avec les voyageurs et les étudiants au cours de la décennie suivante, et au début des années 1920, le jeu avait une place solide parmi les écrivains et les gens à la mode de Tokyo.

Le deuxième romancier en a fait plus que le décrire. Kikuchi Kan, fondateur du magazine Bungei Shunjū et l'homme qui a créé le Prix Akutagawa, a adopté le mahjong avec l'enthousiasme d'un converti et l'a mis devant ses lecteurs. Les premiers salons dédiés ont ouvert à Tokyo autour de 1924, un livret de règles et une fédération ont suivi à la fin de la décennie, et le jeu a acquis la chose dont chaque mode a besoin, un vocabulaire qui les étrangers ne pouvaient pas suivre. C'était, pendant un certain temps, le passe-temps des lettrés et des modernes.

Les règles que le Japon a adoptées ont divergé des règles chinoises presque immédiatement, et après la guerre la divergence est devenue un style. Riichi, la main déclarée prête, les tuiles bonus dora, et un système de scoring construit autour des yaku ont fait du mahjong japonais son propre jeu, et c'est cette version que le reste du monde joue maintenant en ligne sous ce nom.

Le siècle du salon

Le boom de masse était d'après-guerre. Au cours des années 1950 et 1960, le mahjong est devenu le jeu de l'employé, joué après le travail dans le jansō, le salon qui loue des tables automatiques à l'heure. Dans les années 1970, le nombre de salons au Japon se comptait en dizaines de milliers, et le jeu avait sa propre littérature, plus célèbrement le Mahjong Hōrōki d'Asada Tetsuya, un roman de l'univers du jeu clandestin d'après-guerre dont le héros est un arnaqueur de tuiles.

Le salon est là où vit la zone grise. Un jansō est autorisé selon la loi sur les commerces de loisirs comme un lieu qui fournit des tables et des tuiles ; il n'est pas autorisé à accueillir des jeux d'argent, et un panneau à cet effet pend généralement quelque part sur le mur. Ce qui se passe aux tables dépend des quatre joueurs. Pendant la plupart du siècle, l'arrangement a été que les petits enjeux ne regardent personne et que les grands enjeux regardent quelqu'un, et la ligne entre les deux est tracée par celui qui regarde.

Un siècle de mahjong au Japon, en six dates

Divertissement momentané

L'article 185 du Code pénal fait du jeu d'argent un crime, puis crée une exception : il ne s'applique pas lorsque l'enjeu est « une chose fournie pour un divertissement momentané ». Cette phrase a été rédigée pour une tournée de boissons ou un repas, et les tribunaux l'ont interprétée étroitement ; l'argent, si minime soit-il, n'est pas une chose fournie pour un divertissement momentané, donc une partie de mahjong à quelques centaines de yens par point constitue, à la lettre de la loi, une infraction. En pratique, c'est aussi quelque chose que des millions de personnes ont fait sans conséquence, car la police a des usages plus judicieux pour leurs après-midis.

L'écart entre la lettre et la pratique est généralement invisible et occasionnellement visible. En mai 2020, pendant l'état d'urgence de la pandémie, le chef du Bureau du procureur général du tribunal supérieur de Tokyo aurait joué au mahjong pour de l'argent avec des journalistes ; il a démissionné en quelques jours. Les procureurs ont d'abord refusé de l'inculper, un jury d'examen composé de citoyens a jugé cette décision inappropriée, et en 2021 il a été condamné à une amende par ordonnance sommaire. Les enjeux étaient minimes. La question était que la loi qu'il était payé pour appliquer ne contenait pas d'exception pour les petits enjeux.

Une zone grise est une règle qui dépend de qui regarde. Un avantage publié est une règle qui ne l'est pas. La différence, en deux phrases

Il n'y a pas de mahjong sur ce site, et la raison est la même que celle qui rend l'histoire du salon intéressante. Un jeu ici est soit proposé, avec un rendement calculé à partir de son moteur et imprimé dans le journal, soit il ne l'est pas. Il n'existe pas de version dans laquelle la table est légale et l'argent est une question d'interprétation. Pachinko a résolu le même problème avec trois magasins et un comptoir de prix ; le mahjong l'a résolu en ne posant jamais tout à fait la question. Les deux sont des réponses à une loi qui punit le jeu d'argent et à un public qui veut jouer, et aucune n'est une réponse qu'un jeu avec un avantage maison déclaré ne peut donner.

Cet article décrit la loi japonaise telle qu'elle existe et un cas bien documenté ; c'est de l'histoire, pas des conseils juridiques. Le site ne propose pas de mahjong et ne propose aucun jeu au Japon.

FAQ

Quand le mahjong est-il arrivé au Japon ?

Dans la première décennie du vingtième siècle ; Natsume Sōseki l'a décrit en 1909 après l'avoir vu jouer en Mandchourie. Le boom a commencé autour de 1924, lorsque les premiers salons de Tokyo ont ouvert et que Kikuchi Kan a promu le jeu.

Le mahjong pour de l'argent est-il légal au Japon ?

Non. L'article 185 du Code pénal punit le jeu d'argent et n'exempte que les enjeux qui sont « une chose fournie pour un divertissement momentané », que les tribunaux ont jugé exclure les espèces. Les jeux à faibles enjeux sont largement tolérés mais occasionnellement poursuivis.

Qu'est-ce qu'un jansō ?

Un salon de mahjong, autorisé comme entreprise de divertissement qui loue des tables et des tuiles. Il n'est pas autorisé à accueillir des paris ; ce que les joueurs font entre eux est la zone grise.

Qu'est-ce qui s'est passé en 2020 ?

Le procureur en chef de Tokyo aurait joué au mahjong pour de l'argent avec des journalistes pendant l'état d'urgence et a démissionné. Après qu'un jury d'examen composé de citoyens se soit opposé à la décision initiale de ne pas l'inculper, il a été condamné à une amende par ordonnance sommaire en 2021.

Y a-t-il du mahjong sur ce site ?

Non. Le site propose des jeux dont le rendement est calculé à partir de leur moteur et publié ; il ne propose pas un jeu dont la légalité dépend du montant de l'enjeu.

SOURCES & RÉFÉRENCES

• Natsume Sōseki, Man-Kan tokorodokoro (1909), les esquisses de voyage de Mandchourie et de Corée
• Code pénal du Japon, Article 185 (jeux d'argent ; l'exception du « divertissement momentané »)
• Reportage sur la démission du chef du Bureau du procureur public du Tribunal de Tokyo, mai 2020, et l'amende forfaitaire de 2021 (NHK, The Japan Times)
• Wikipedia (Japonais) — 麻雀: l'arrivée du jeu, le boom des années 1920 et l'ère d'après-guerre des salons