न्यू जर्सी के एक पूर्व काउंसिलमैन ने स्वीकार किया कि उसने एक बड़े, माफिया-संबद्ध बुकमेकिंग रैकेट के हिस्से के रूप में चुनावी चंदे के बदले अवैध जुए के कर्ज माफ किए।
ऊपर दिख रहे आनंद शाह ने स्वीकार किया कि उन्होंने एक अवैध जुआ ऑपरेशन से मिली आय को अपने राजनीतिक अभियान की ओर मोड़ा। (छवि: Anand Shah/NorthJersey.com)
आनंद शाह, 44, ने शुक्रवार (28 अगस्त) को मॉरिस काउंटी सुपीरियर कोर्ट में प्रथम-श्रेणी रैकेटियरिंग, प्रथम-श्रेणी मनी लॉन्ड्रिंग, और द्वितीय-श्रेणी आधिकारिक कदाचार के आरोपों में दोषी होने की बात स्वीकार की।
शाह, जो पैसाइक काउंटी में प्रॉस्पेक्ट पार्क बरो काउंसिल में सेवारत थे, ने प्ली एग्रीमेंट के तहत पद से इस्तीफा दे दिया और उन्हें न्यू जर्सी में स्थायी रूप से सार्वजनिक पद संभालने से प्रतिबंधित कर दिया गया है।
चुनावी चंदे के बदले जुए के कर्ज
अभियोजकों ने कहा कि शाह ने स्वीकार किया कि जो लोग उनका अवैध जुए का कर्ज चुकाने थे, उन्हें उनके अभियान में राजनीतिक चंदा देने के लिए कहा गया था। बदले में, उनके जुए के कर्ज माफ कर दिए गए।
न्यू जर्सी अटॉर्नी जनरल कार्यालय के अनुसार, उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि उन्होंने जुआ ऑपरेशन से मिली अन्य आय को भी अपने राजनीतिक अभियान की ओर मोड़ा।
अप्रैल 2025 में लुचेस अपराध परिवार के सदस्यों और सहयोगियों द्वारा कथित तौर पर नियंत्रित एक अवैध जुआ नेटवर्क की वर्षों लंबी जांच के बाद आरोपित दर्जनों प्रतिवादियों में शाह भी शामिल थे।
“ऑपरेशन डबल डाउन” नाम की इस जांच के परिणामस्वरूप शुरुआत में 39 प्रतिवादियों पर आरोप लगाए गए थे। अटॉर्नी जनरल कार्यालय ने कहा कि मामला अब बढ़कर 42 प्रतिवादियों तक पहुंच गया है, जिनमें से 38 ने दोषी होने की बात स्वीकार कर ली है।
शाह ने स्वीकार किया कि वह इस ऑपरेशन के तहत अवैध पोकर गेम्स का प्रबंधन करते थे और एक ऑफशोर स्पोर्ट्सबुक के एजेंट के रूप में काम करते थे।
अधिकारियों ने कहा कि जनवरी 2017 से अगस्त 2023 के बीच शाह से सीधे जुड़ी आपराधिक आय $900,084 थी।
अभियोजकों ने आरोप लगाया कि इस ऑपरेशन की देखरेख वरिष्ठ लुचेस हस्तियां कर रही थीं, जिनमें कथित रूलिंग-पैनल सदस्य जॉर्ज ज़प्पोला, कैप्टन जोसेफ आर. “बिग जो” पर्ना, और सोल्जर जॉन जी. पर्ना तथा वेन क्रॉस शामिल थे।
जांचकर्ताओं के अनुसार, कुछ पोकर गेम्स वैध दिखने वाले रेस्तरां और सोशल क्लबों के अंदर गुप्त बैकरूम्स से चलाए जा रहे थे।
आधिकारिक भ्रष्टाचार
जब पिछले साल शाह पर पहली बार आरोप लगाए गए थे, तब अधिकारियों ने उनके काउंसिलमैन पद से जुड़े किसी आपराधिक आचरण का आरोप नहीं लगाया था। उनकी यह स्वीकृति कि जुए की आय और कर्जों का इस्तेमाल उनके राजनीतिक अभियान को लाभ पहुंचाने के लिए किया गया, मामले में आधिकारिक भ्रष्टाचार का एक पहलू जोड़ती है।
न्यू जर्सी की अटॉर्नी जनरल जेनिफर डेवनपोर्ट ने एक आधिकारिक बयान में कहा, “सार्वजनिक अधिकारियों का यह विशेष कर्तव्य है कि वे कानून का पालन करें।”
डेवनपोर्ट ने निष्कर्ष निकालते हुए कहा, “प्रतिवादी ने न केवल कानून तोड़ा, बल्कि उसने आपराधिक आय का इस्तेमाल अपने राजनीतिक अभियान को फंड करने के लिए भी किया। आज का दोषी स्वीकृति यह दर्शाता है कि कोई भी कानून से ऊपर नहीं है।”
प्ली एग्रीमेंट के तहत, अभियोजक शाह को 10 साल की राज्य जेल की सजा देने की सिफारिश करेंगे। पैरोल के लिए पात्र होने से पहले उन्हें सजा का 85% हिस्सा पूरा करना होगा।
उनकी सजा की तारीख 4 दिसंबर तय की गई है।
पोस्ट NJ Politician Pleads Guilty in Lucchese Mob Gambling Ring, Traded Debts for Campaign Cash सबसे पहले Casino.org पर प्रकाशित हुई।