लॉस्ट वेगास: वह कैसीनो अग्रणी जिसकी माफिया संबंधों ने उसकी सास को मरवा दिया

बर्बैंक पुलिस विभाग आज भी इसे “शहर के सबसे कुख्यात अपराधों में से एक” कहता है। इसने दो किताबों, एक ऑस्कर विजेता सुसान हेवर्ड फिल्म, और तीन फांसियों को प्रेरित किया — जिनमें से एक महिला की भी थी जो इसकी हकदार नहीं थी।

और 63 वर्षीय विधवा मेबल मोनाहन की 1953 की क्रूर हत्या तभी हुई क्योंकि लास वेगास कैसीनो अग्रणी लूथर बी. “ट्यूटर” शेरर के अंडरवर्ल्ड दोस्त ऐसे थे जो उसकी पूर्व सास के घर की उसकी दोस्ताना यात्राओं को यह समझ बैठे कि वह वहां लास वेगास कैसीनो स्किम की कमाई छुपा रहा है।

ट्यूटर शेरर, बीच में, डेजर्ट इन के फ्रंटमैन विल्बर क्लार्क, नेवादा के लेफ्टिनेंट गवर्नर क्लिफ जोन्स, क्लीवलैंड के गैंगस्टर और डेजर्ट इन के आंशिक-मालिक मॉरिस क्लाइनमैन, और क्लार्क काउंटी कमिश्नर जैक पेटिट्टी के साथ। (छवि: UNLV स्पेशल कलेक्शंस)

कई लास वेगास कैसीनो अग्रणियों की तरह, शेरर ने अपना गेमिंग करियर कानून के गलत पक्ष से शुरू किया था। उसके अनुभव में तैरते कैसीनो, डाउनटाउन के भूमिगत जुआ क्लब, और काला-बाज़ार बुकमेकिंग रिंग शामिल थे।

लेकिन एल.ए. में जुआ गैंगस्टर मिकी कोहेन का धंधा था। और जब उसके गुर्गों ने दबाव बढ़ाना शुरू किया, तो शेरर शहर छोड़कर भाग गया।

वैध बनना

शेरर के पायनियर क्लब के ऊपर लगाए जाने के तुरंत बाद वेगास विक। (छवि: UNLV स्पेशल कलेक्शंस)

लास वेगास में, शेरर ने कानूनी रूप से एल रांचो वेगास संचालित किया और लास वेगास क्लब व पायनियर क्लब का सह-स्वामित्व रखा, जिस पर उसने वह बनवाया जो साबित हुआ शहर का, जो साइनों के लिए मशहूर है, दूसरा सबसे मशहूर साइन — वेगास विक।

शेरर अक्सर एल.ए. लौटता था, और जब लौटता, तो आमतौर पर अपनी दूसरी पत्नी की मां से मिलने जाता। शेरर को हमेशा मोनाहन का साथ अच्छा लगता था, जो वॉडविल मंच की अनुभवी कलाकार थीं और कभी अपने पति जॉर्ज के साथ रोलर-स्केटिंग जोड़ी में प्रदर्शन करती थीं, और मैडम मार्टिनेज नाम से हस्तरेखा पढ़ने वाली भी थीं।

वह बर्बैंक के उस रैंच हाउस में अकेली रहती थी जो शेरर ने तलाक में अपनी बेटी आइरिस को छोड़ा था। (आइरिस उसे नहीं चाहती थी — एक पसंद जिसने संभवतः उसकी जान बचाई।)

“कुछ अपराधी जो ट्यूटर के लिए काम करते थे इससे पहले कि वह लास वेगास चला गया, शायद उन्होंने देखा कि वह मेबल से मिलने जा रहा है… और अनुमान लगाया कि वह उसके घर में नकदी छुपा रहा है,” मार्सिया क्लार्क ने पिछले साल द मॉब म्यूजियम के लैरी हेनरी को बताया। क्लार्क — पूर्व ओ.जे. सिम्पसन अभियोजक — ने मोनाहन की हत्या पर 2024 की किताब ट्रायल बाय एम्बुश लिखी।

सबसे खराब हाउसवार्मिंग गिफ्ट कभी

मेबल मोनाहन लगभग 1905 में। (छवि: Newspapers.com)

9 मार्च, 1953 को, एक घर-घुसपैठ करने वाले गिरोह ने मोनाहन के घर पर धावा बोला, वेगास स्किम से भरी एक काल्पनिक तिजोरी की तलाश में। मोनाहन को बुरी तरह पीटा गया और फिर गला घोंटकर मार डाला गया। अपराध स्थल इतना भयावह था कि सख्त पुलिसवालों को भी संभलने में एक पल लगा।

लेकिन मोनाहन शेरर के आपराधिक अतीत की एकमात्र निर्दोष शिकार नहीं थीं।

एमेट पर्किन्स, जैक सैंटो, जॉन ट्रू, और सेफक्रैकर बैक्सटर शॉर्टर अपने साथ बारबरा ग्राहम को लाए, जो 29 वर्षीय हेरोइन उपयोगकर्ता, छोटी अपराधी, और डाइस-गेम शिल थी जिसकी जिंदगी बुरी किस्मत और बदतर पुरुषों से भरी टक्करों का एक लंबा सिलसिला रही थी।

ग्राहम का काम सरल था: दरवाजा खटखटाना और इतना निर्दोष दिखना कि मोनाहन दरवाजा खोल दे।

“मेबल सुरक्षा के प्रति बहुत सजग जानी जाती थीं, और वह रात में किसी अजनबी आदमी के लिए कभी दरवाजा नहीं खोलतीं,” क्लार्क ने कहा। “वहीं दूसरी ओर बारबरा, जो नाजुक थी — 5 फुट 3 इंच, 120 पाउंड और खूबसूरत — एक अलग ही मामला थी।”

ग्राहम ने दावा किया कि उसकी कार खराब हो गई है और मोनाहन से फोन इस्तेमाल करने को कहा। जब ग्राहम ने दरवाजा खोला, तो ट्रू ने ग्राहम के पीछे से जबरन अंदर घुस लिया।

एक और अनुचित मौत

1955 में, बारबरा ग्राहम कैलिफोर्निया के गैस चैंबर में फांसी पाने वाली तीसरी महिला बनीं। (छवि: कैलिफोर्निया डिपार्टमेंट ऑफ करेक्शंस एंड रिहैबिलिटेशन)

“बारबरा मूल रूप से बस एक दर्शक थी और असल में उन आदमियों ने ही मेबल को मारा था,” क्लार्क ने कहा। घटनास्थल पर उसकी मौजूदगी हत्या की सज़ा के लिए काफी थी, लेकिन शायद मौत की सज़ा के लिए नहीं।

फिर भी, जे. मिलर “गैस चैंबर” लीवी के नेतृत्व वाले अभियोजन पक्ष ने ग्राहम को ऐसे निशाना बनाया जैसे वह मुख्य सरगना हो। ट्रू, जिसने प्रतिरक्षा के लिए मुखबिरी की थी, ने दावा किया कि यही वह थी जिसने मोनाहन को पिस्तौल से पीटा था।

जेल में मिली परिचित डोना प्रो ने ग्राहम को एक नकली-अलीबी जाल में फंसाया। सबूतों को तोड़ा-मरोड़ा गया, गवाह गायब हो गए, और प्रेस ने ग्राहम को “ब्लडी बैब्स” नाम की एक पल्प-फिक्शन खलनायक बना दिया।

ग्राहम को उस सहानुभूति के साथ पेश करना जो उसे अदालत में कभी नहीं मिली, ने हेवर्ड को I Want to Live! के लिए 1959 में बेस्ट एक्ट्रेस ऑस्कर दिलाया।

ग्राहम को — पर्किन्स और सैंटो के साथ — 3 जून, 1955 को सैन क्वेंटिन में साइनाइड गैस से मौत की सज़ा दी गई। शॉर्टर गायब हो गया — शायद बोलने की वजह से मार दिया गया। अकेली जो साफ-साफ बच निकली, वह थी ट्रू, अभियोजन पक्ष की मुख्य गवाह।

शेरर की किस्मत

शेरर और उसकी तीसरी पत्नी, लावीदा वार्ले, की जुलाई 1951 की शादी की तस्वीर। वे मुस्कुराहटें ज़्यादा देर तक नहीं टिकीं। (Image: Las Vegas News Bureau)

शेरर से हत्या के बारे में पूछताछ की गई थी लेकिन वह कभी संदिग्ध नहीं रहा।

“मुझे बेहद अफ़सोस है कि मेबल मार दी गई,” उसने पत्रकारों से कहा। “हम हमेशा अच्छे से मिलते-जुलते थे, तलाक के बाद भी।”

उसने लास वेगास के कैसिनो में अपनी किस्मत की लकीर और प्यार में अपनी बदकिस्मती, दोनों जारी रखीं। लावीदा वार्ले — जो शुरुआती लास वेगास इतिहास की सबसे पहचानी जाने वाली मॉडलों में से एक थी — ने उसे उनकी पहली शादी की सालगिरह से तीन हफ़्ते पहले धोखा देते पकड़ा और उसकी टांग में गोली मार दी।

शेरर की मौत 19 अगस्त, 1957 को दिल का दौरा पड़ने से हुई, जिसने अपने पीछे छोड़ीं चार पत्नियां, एक मशहूर साइनबोर्ड, उसके नाम पर एक सड़क — शेरर स्ट्रीट, अंसान सिस्टर सिटी पार्क के पास — और मौतों की एक कड़ी।

“लॉस्ट वेगास” एक कभी-कभी प्रकाशित होने वाली Casino.org सीरीज़ है जो लास वेगास के भुला दिए गए इतिहास पर रोशनी डालती है। इस सीरीज़ की अन्य कड़ियां पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें। क्या आप इतिहास में खो गई कोई अच्छी वेगास कहानी जानते हैं? corey@casino.org पर ईमेल करें।

पोस्ट LOST VEGAS: The Casino Pioneer Whose Mob Ties Got His Mother-in-Law Killed सबसे पहले Casino.org पर प्रकाशित हुई।