सैन एंटोनियो काउंसिल सदस्य पूरे शहर में एट-लाइनर्स पर प्रतिबंध चाहती हैं

सैन एंटोनियो की एक काउंसिलवुमन पूरे शहर में एट-लाइनर गेमिंग मशीनों पर प्रतिबंध लगाना चाहती हैं, उनका कहना है कि ये डिवाइस टेक्सास कानून में एक अपवाद के तहत काम करने के बावजूद अवैध जुए का जरिया बन गए हैं।

टेक्सास एट-लाइनर्स पर नकद जुआ प्रतिबंधों को दरकिनार करने का आरोप

काउंसिल कंसीडरेशन रिक्वेस्ट 4 सितंबर को डिस्ट्रिक्ट 5 काउंसिलवुमन टेरी कैस्टिलो द्वारा प्रस्तुत की गई थी, जिसमें सैन एंटोनियो, टेक्सास में इन मशीनों पर प्रतिबंध लगाने की मांग की गई है। इस प्रस्ताव में सख्त निरीक्षण और प्रवर्तन के साथ-साथ अवैध जुए के प्रति सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाने का आह्वान किया गया है, जैसा कि स्थानीय समाचार आउटलेट KENS 5 ने बताया।

टेक्सास उन कुछ राज्यों में से एक है जो एट-लाइनर्स की अनुमति देता है, जो एक राज्य कानून प्रावधान के कारण संभव है जिसे “फजी एनिमल एक्सेप्शन” कहा जाता है। इस प्रावधान का उद्देश्य आर्केड और कार्निवल जैसे मनोरंजन स्थलों की अनुमति देना था, जहाँ खिलाड़ियों को छोटे गैर-नकद पुरस्कार दिए जा सकते हैं।

यह अपवाद यह है कि एक मशीन $5 से कम मूल्य का पुरस्कार या खेलने के लिए भुगतान की गई राशि से 10 गुना तक का इनाम दे सकती है। मशीनों में कौशल का तत्व भी होना चाहिए। हालांकि, कैस्टिलो का कहना है कि कुछ ऑपरेटरों ने इस प्रावधान का फायदा उठाकर इन डिवाइसों को पारंपरिक स्लॉट मशीनों की तरह ही काम करने लायक बना दिया है।

अधिकारियों ने उन तरीकों को लेकर चिंता व्यक्त की है जो कथित तौर पर नकद जुए पर प्रतिबंधों को दरकिनार करते हैं। इनमें मशीन सेटिंग्स में बदलाव करना और गिफ्ट कार्ड, वाउचर, या संबद्ध व्यवसायों में भुनाए जा सकने वाले अन्य प्रकार के क्रेडिट जैसे नकद विकल्प देना शामिल है।

एट-लाइनर पर कार्रवाई टेक्सास के शहरों में फैली

टेक्सास की अदालतों में, इन प्रथाओं की वैधानिकता को लेकर पहले भी चुनौती दी जा चुकी है। टेक्सास सुप्रीम कोर्ट ने 2003 में एक एट-लाइनर मामले में नकद-समकक्ष भुगतान के खिलाफ फैसला सुनाया था। एक राज्य अपील अदालत ने 2022 में फैसला दिया कि ये मशीनें अवैध लॉटरी हैं। हालांकि, उस फैसले की सुनवाई को 2024 में सर्वोच्च न्यायालय ने अस्वीकार कर दिया, जिससे नगर पालिकाओं को अपने स्वयं के प्रतिबंध लागू करने की अधिक छूट मिल गई।

तब से, कई टेक्सास शहर स्थानीय प्रतिबंधों की दिशा में आगे बढ़े हैं, और कैस्टिलो चाहती हैं कि सैन एंटोनियो भी उनके साथ जुड़े।

हाल ही में हुई कानून प्रवर्तन गतिविधि ने इसे और अधिक जरूरी बना दिया है। बेक्सर काउंटी के अधिकारियों ने एक घर में कथित अवैध जुआ संचालन की जांच की, जिस घर ने पहले भी पुलिस का ध्यान आकर्षित किया था, जिसके परिणामस्वरूप मार्च में दो गिरफ्तारियाँ हुईं। अधिकारियों को लगभग 50 मशीनें और नकदी से भरी एक तिजोरी मिली मानी जाती है।

कैस्टिलो को चार अन्य काउंसिल सदस्यों, एडवर्ड मुंगिया, रिक गैल्वन, मरीना अल्डेरेटे गाविटो और मार्क व्हाइट का सह-समर्थन प्राप्त है। यह प्रस्ताव सबसे पहले सिटी काउंसिल की गवर्नेंस कमेटी के पास जाएगा, जो यह तय करेगी कि इसे शहर के कर्मचारियों और अंततः विचार के लिए पूरी काउंसिल के पास भेजा जाए या नहीं।

प्रस्तावित कार्रवाई ऐसे समय में आई है जब टेक्सास लगातार कैसीनो-शैली के जुए पर देश के सबसे सख्त प्रतिबंधों में से कुछ को बनाए हुए है। इस राज्य में पारंपरिक स्लॉट और हाउस-बैंक्ड टेबल गेम्स वाला कोई व्यावसायिक या ट्राइबल कैसीनो बाजार नहीं है।

इस बीच, प्रमुख गेमिंग कंपनियाँ अभी भी टेक्सास में विस्तारित कैसीनो गेमिंग के लिए लॉबिंग कर रही हैं। उम्मीद है कि यह मुद्दा 2027 में फिर से राज्य विधानमंडल में आएगा जब सांसद नियमित सत्र में होंगे।