Departemen Kepolisian Burbank masih menyebutnya “salah satu kejahatan paling terkenal di kota ini.” Kasus ini menginspirasi dua buku, sebuah film Susan Hayward pemenang Oscar, dan tiga eksekusi mati — termasuk salah satunya seorang wanita yang sebenarnya tidak pantas mendapatkannya.
Dan pembunuhan brutal tahun 1953 terhadap janda berusia 63 tahun, Mabel Monahan, hanya terjadi karena pionir kasino Las Vegas, Luther B. “Tutor” Scherer, memiliki teman-teman dunia hitam yang salah mengira kunjungan ramahnya ke rumah mantan ibu mertuanya sebagai tempat penyimpanan hasil skim kasino Las Vegas.
Tutor Scherer, di tengah, berpose bersama Wilbur Clark, frontman Desert Inn, dari kiri, Wakil Gubernur Nevada Cliff Jones, mafia Cleveland dan salah satu pemilik Desert Inn Morris Kleinman, serta Komisioner Clark County Jack Petitti. (Gambar: UNLV Special Collections)
Seperti banyak pionir kasino Las Vegas lainnya, Scherer memulai kariernya di dunia judi dari sisi yang salah dari hukum. Riwayat kariernya termasuk kasino terapung, klub judi bawah tanah di pusat kota, dan jaringan taruhan pasar gelap.
Namun perjudian di L.A. adalah bisnis milik gangster Mickey Cohen. Dan ketika para penegaknya mulai meningkatkan tekanan, Scherer pun kabur dari kota itu.
Menjadi Legal
Vegas Vic tak lama setelah dipasang di atas Pioneer Club milik Scherer. (Gambar: UNLV Special Collections)
Di Las Vegas, Scherer secara legal mengoperasikan El Rancho Vegas dan menjadi pemilik bersama Las Vegas Club dan Pioneer Club, di mana ia menugaskan pembuatan tanda yang terbukti menjadi tanda paling terkenal kedua di kota yang terkenal dengan tanda-tandanya — Vegas Vic.
Namun Scherer sering kembali ke L.A., dan ketika ia melakukannya, biasanya ia mengunjungi ibu dari istri keduanya. Scherer selalu menikmati kebersamaan dengan Monahan, seorang veteran panggung vaudeville yang pernah tampil dalam duo sepatu roda bersama suaminya, George, dan sebagai pembaca telapak tangan bernama Madam Martinez.
Ia tinggal sendirian di rumah peternakan di Burbank yang ditinggalkan Scherer untuk putrinya, Iris, dalam perceraian mereka. (Iris tidak menginginkannya — preferensi yang sangat mungkin menyelamatkan nyawanya.)
“Beberapa penjahat yang pernah bekerja untuk Tutor sebelum ia kabur ke Las Vegas mungkin memperhatikan bahwa ia sering mengunjungi Mabel… dan menduga ia menyembunyikan uang tunai di rumahnya,” kata Marcia Clark kepada Larry Henry dari the Mob Museum tahun lalu. Clark — mantan jaksa penuntut kasus O.J. Simpson — menulis buku tahun 2024 berjudul Trial By Ambush tentang pembunuhan Monahan.
Hadiah Pindah Rumah Terburuk Sepanjang Masa
Mabel Monahan sekitar tahun 1905. (Gambar: Newspapers.com)
Pada 9 Maret 1953, sekelompok perampok menyerbu rumah Monahan mencari brankas mitos berisi hasil skim Vegas. Monahan dipukuli habis-habisan lalu dicekik hingga tewas. Adegan kejahatan itu begitu mengerikan, bahkan polisi yang berpengalaman pun butuh waktu sejenak untuk mencernanya.
Namun Monahan bukan satu-satunya korban tak bersalah dari masa lalu kriminal Scherer.
Emmett Perkins, Jack Santo, John True, dan pembobol brankas Baxter Shorter membawa serta Barbara Graham, seorang pengguna heroin berusia 29 tahun, penjahat kecil-kecilan, dan shill permainan dadu yang hidupnya penuh dengan nasib buruk dan pria-pria yang lebih buruk lagi.
Tugas Graham sederhana: mengetuk pintu dan terlihat cukup tidak berbahaya agar Monahan mau membukanya.
“Mabel dikenal sangat berhati-hati soal keamanan, dan ia tidak akan pernah membukakan pintu untuk pria asing di malam hari,” kata Clark. “Barbara, di sisi lain, yang mungil — tinggi 5 kaki 3 inci, berat 120 pon, dan cantik — adalah cerita yang berbeda.”
Graham mengaku mobilnya mogok dan meminta izin menggunakan telepon Monahan. Ketika Graham membuka pintu, True mendorong masuk di belakangnya.
Kematian Lain yang Tak Pantas Terjadi
Pada tahun 1955, Barbara Graham menjadi wanita ketiga yang dieksekusi di kamar gas California. (Gambar: California Department of Corrections and Rehabilitation)
“Barbara pada dasarnya hanya seorang saksi mata dan para pria itulah yang sebenarnya membunuh Mabel,” kata Clark. Kehadirannya di TKP menjadi dasar untuk vonis pembunuhan, tapi mungkin tidak untuk hukuman mati.
Namun pihak penuntut, yang dipimpin oleh J. Miller “Gas Chamber” Leavy, mengejar Graham seolah-olah dialah dalangnya. True, yang berbalik untuk mendapatkan kekebalan hukum, mengklaim bahwa dialah yang memukul Monahan dengan pistol.
Kenalan penjara Donna Prow menjebak Graham dengan alibi palsu. Bukti-bukti diputarbalikkan, saksi-saksi menghilang, dan pers menjadikan Graham sebagai penjahat cerita murahan bernama “Bloody Babs.”
Menggambarkan Graham dengan simpati yang tidak pernah ia dapatkan di pengadilan membuat Hayward memenangkan Oscar Aktris Terbaik pada tahun 1959 untuk I Want to Live!
Graham dieksekusi — bersama Perkins dan Santo — dengan gas sianida di San Quentin pada 3 Juni 1955. Shorter menghilang — kemungkinan dibunuh karena bicara. Satu-satunya orang yang lolos bersih adalah True, saksi utama pihak penuntut.
Keberuntungan Scherer
Scherer dan istri ketiganya, LaVeeda Varley, difoto pada pernikahan mereka bulan Juli 1951. Senyuman itu tidak akan bertahan lama. (Gambar: Las Vegas News Bureau)
Scherer diinterogasi soal pembunuhan itu tapi tidak pernah menjadi tersangka.
“Saya sangat menyesal Mabel dihabisi,” katanya kepada wartawan. “Kami selalu akur, bahkan setelah bercerai.”
Dia melanjutkan garis keberuntungannya di kasino-kasino Las Vegas dan garis kesialannya dalam percintaan. LaVeeda Varley — salah satu model paling dikenal dalam sejarah awal Las Vegas — memergokinya selingkuh tiga minggu sebelum ulang tahun pernikahan pertama mereka dan menembakkan peluru ke kakinya.
Scherer meninggal karena serangan jantung pada 19 Agustus 1957, meninggalkan empat istri, sebuah papan tanda terkenal, sebuah jalan yang dinamai menurut namanya — Scherer Street, dekat Ansan Sister City Park — dan jejak kematian.
“Lost Vegas” adalah seri sesekali dari Casino.org yang menyoroti sejarah terlupakan Las Vegas. Klik di sini untuk membaca entri lain dalam seri ini. Merasa tahu cerita bagus tentang Vegas yang hilang dari sejarah? Kirim email ke corey@casino.org.
Postingan LOST VEGAS: The Casino Pioneer Whose Mob Ties Got His Mother-in-Law Killed pertama kali muncul di Casino.org.