Lanskap kasino Jepang dapat berubah total setelah pengunduran diri Walikota Yokohama Takeharu Yamanaka di tengah skandal penyalahgunaan kekuasaan. Kepergiannya berpotensi membuka jalan bagi kota untuk memperbarui tawarannya untuk integrated resort (IR).
Yamanaka Awalnya Mendapatkan Jabatannya Melalui Kampanye Anti-IR
Yamanaka, seorang mantan Profesor Universitas Kota Yokohama, pertama kali memenangkan jabatan di 2021 dengan platform anti-IR, secara efektif mengakhiri penawaran kota untuk lisensi kasino, secara resmi mengundurkan diri setelah investigasi yang menemukan bukti perundungan dan penyalahgunaan kekuasaan. Pada Agustus 2025, mantan walikota tersebut dipilih kembali, tetapi kali ini masa jabatannya tidak bertahan lama.
Tidak lama setelah dia kembali ke jabatannya, investigasi pihak ketiga terhadap Yamanaka diluncurkan setelah whistleblower, yang kemudian diidentifikasi sebagai pejabat senior sumber daya manusia kota, melaporkan kepada para pemimpin pemerintah bahwa Yamanaka telah melakukan perilaku yang memaksa terhadapnya. Investigasi merilis temuannya pada Juli, menyimpulkan bahwa walikota telah berulang kali terlibat dalam pelecehan di tempat kerja.
Firma hukum yang melakukan investigasi menemukan bukti bahwa Yamanaka secara rutin membully dan mengganggu bawahan, kadang-kadang menyebut mereka sebagai "orang bodoh" dan "sampah manusia." Yamanaka menerima temuan tersebut dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia "sangat menyesal dan meminta maaf" atas "pilihan kata-kata yang buruk." Dia mundur minggu ini setelah dewan kota secara bulat menyetujui mosi yang meminta pengunduran dirinya dalam sesi pleno, menurut media lokal Mainichi Shimbun.
Selama bertahun-tahun, Jepang memiliki hubungan yang rumit dengan perjudian secara keseluruhan, dan Yamanaka hanyalah salah satu bagiannya. Integrated resort telah lama dilihat sebagai salah satu cara negara dapat secara legal memperluas adegan perjudiannya. Sebenarnya, Badan Pariwisata Jepang telah mengatakan kepada pemerintah daerah bahwa mereka siap menerima lebih banyak aplikasi untuk menyelenggarakan integrated resort mulai dari Mei 2027.
Pembicaraan Tentang Integrated Resort di Yokohama Dapat Diperbaharui
Sekarang bahwa Yamanaka tidak lagi menjabat, beberapa ahli mengatakan pembicaraan tentang ambisi IR Yokohama dapat diadakan. Kota akan memilih walikota baru dalam pemilihan khusus pada 18 Oktober 2026, dengan Pengacara Atsumi Harasawa menjadi salah satu favorit. Dia diharapkan akan menerima dukungan dari Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa, dipimpin oleh Perdana Menteri Sanae Takaichi.
Meskipun Harasawa belum secara terbuka menyatakan posisinya tentang pengembangan kasino, LDP membentuk kerangka kerja IR Jepang pada 2018 di bawah mantan Perdana Menteri Shinzo Abe. Takaichi, sementara itu, telah mengekspresikan dukungan untuk putaran lisensi IR yang kedua sebagai cara untuk meningkatkan pariwisata internasional.
Yokohama pernah dianggap sebagai yang paling menjanjikan di antara kota-kota yang bersaing untuk salah satu dari tiga lisensi IR yang tersedia di seluruh negara. Meskipun beberapa operator internasional, termasuk Las Vegas Sands Corp., pada akhirnya meninggalkan rencana mereka untuk Jepang, Genting Singapore dan Melco Resorts & Entertainment termasuk di antara mereka yang agresif mengejar peluang di Yokohama sebelum Yamanaka menjabat sebagai walikota.
Osaka juga dianggap sebagai salah satu pusat kasino masa depan Jepang, karena eksekutif MGM Resorts International mengatakan bahwa kasino mendatang di kota bahkan dapat menyaingi Marina Bay Sands Las Vegas.