Un ex consigliere comunale del New Jersey ha ammesso di aver condonato debiti di gioco illegali in cambio di contributi elettorali, come parte di un enorme giro di bookmaking legato alla mafia.
Anand Shah, sopra, ha ammesso di aver dirottato i proventi di un'operazione di gioco d'azzardo illegale verso la sua campagna politica. (Immagine: Anand Shah/NorthJersey.com)
Anand Shah, 44 anni, si è dichiarato colpevole venerdì (28 agosto) presso la Morris County Superior Court per racket di primo grado, riciclaggio di denaro di primo grado e cattiva condotta ufficiale di secondo grado.
Shah, che ha prestato servizio nel consiglio comunale di Prospect Park Borough, nella contea di Passaic, si è dimesso dall'incarico come parte dell'accordo di patteggiamento ed è permanentemente escluso dal ricoprire cariche pubbliche nel New Jersey.
Debiti di gioco in cambio di donazioni elettorali
I pubblici ministeri hanno dichiarato che Shah ha ammesso che alle persone che gli dovevano denaro per gioco d'azzardo illegale veniva chiesto di fare contributi politici alla sua campagna. In cambio, i loro debiti di gioco venivano condonati.
Ha inoltre ammesso di aver dirottato altri proventi dell'operazione di gioco d'azzardo verso la sua campagna politica, secondo l'Ufficio del Procuratore Generale del New Jersey.
Shah era tra le decine di imputati accusati nell'aprile 2025 a seguito di un'indagine durata anni su una rete di gioco d'azzardo illegale presumibilmente controllata da membri e associati della famiglia criminale Lucchese.
L'indagine, soprannominata "Operation Double Down", ha inizialmente portato ad accuse contro 39 imputati. L'Ufficio del Procuratore Generale ha dichiarato che il caso si è da allora esteso a 42 imputati, 38 dei quali si sono dichiarati colpevoli.
Shah ha ammesso di aver gestito partite di poker illegali e di aver agito come agente per un sportsbook offshore come parte dell'operazione.
Le autorità hanno dichiarato che i proventi criminali direttamente attribuibili a Shah ammontavano a 900.084 dollari tra gennaio 2017 e agosto 2023.
I pubblici ministeri hanno sostenuto che l'operazione fosse supervisionata da figure di alto rango della famiglia Lucchese, tra cui il presunto membro del comitato dirigente George Zappola, il caposquadra Joseph R. "Big Joe" Perna, e i soldati John G. Perna e Wayne Cross.
Secondo gli investigatori, alcune delle partite di poker si svolgevano in retrobottega segreti all'interno di ristoranti e circoli sociali altrimenti legittimi.
Corruzione ufficiale
Quando Shah fu inizialmente incriminato lo scorso anno, le autorità non lo accusarono di condotta criminale collegata alla sua posizione di consigliere comunale. La sua ammissione che i proventi e i debiti di gioco d'azzardo sono stati usati a beneficio della sua campagna politica aggiunge al caso una componente di corruzione ufficiale.
"I funzionari pubblici hanno il dovere speciale di assicurarsi di rispettare la legge", ha dichiarato il Procuratore Generale del New Jersey Jennifer Davenport in una dichiarazione ufficiale.
"L'imputato non solo ha infranto la legge, ma ha poi usato i proventi criminali per finanziare la sua campagna politica. Il patteggiamento di oggi dimostra che nessuno è al di sopra della legge", ha concluso Davenport.
Secondo l'accordo di patteggiamento, i pubblici ministeri raccomanderanno per Shah una pena di 10 anni di reclusione presso una prigione statale. Dovrebbe scontare l'85% della pena prima di poter accedere alla libertà condizionale.
È previsto che venga condannato il 4 dicembre.
L'articolo Politico del New Jersey si dichiara colpevole nel giro di scommesse illegali legato alla famiglia Lucchese, ha scambiato debiti per contanti elettorali è apparso per la prima volta su Casino.org.