Una nuova battaglia legale è in corso nel lungo conflitto tra due operatori di giochi d'azzardo tribali della California, mentre la Picayune Rancheria of the Chukchansi Indians cerca di bloccare l'apertura prevista per ottobre del North Fork Mono Casino & Resort nella Madera County.
Picayune Presenta la Terza Sfida Federale al North Fork Casino
Il ricorso, presentato al tribunale federale a giugno, è la terza sfida federale che Picayune ha presentato contro la North Fork Rancheria of Mono Indians in circa 14 anni. Anche Station Casinos, che sta gestendo il progetto, e la National Indian Gaming Commission (NIGC) sono citate nel caso.
La controversia si riduce a se North Fork possieda ancora l'autorizzazione statale richiesta per condurre giochi di Classe III secondo l'Indian Gaming Regulatory Act (IGRA). Un'approvazione precedente dell'ex governatore della California Gov. Jerry Brown è stata essenzialmente annullata quando gli elettori hanno rigettato il compact di gioco della tribù nel 2014, ha affermato Picayune.
La storia legale del progetto risale a più di un decennio fa. Nel 2011, il governo federale ha concluso che il sito proposto di Madera County di North Fork poteva essere idoneo per lo sviluppo. Brown ha poi concordato con la determinazione federale e ha negoziato un compact di gioco con la tribù.
Gli elettori della California hanno successivamente rigettato quel compact attraverso una legislazione che ratificava quel compact, Proposizione 48. I risultati di quella votazione sarebbero diventati oggetto di ulteriori contenziosi.
L'Apertura di Ottobre del North Fork Casino Affronta una Nuova Minaccia Legale
Nel 2024, una Corte Superiore della Madera County ha stabilito che il referendum aveva annullato il riconoscimento di Brown. In California, la Fifth District Court of Appeal ha raggiunto la stessa conclusione nel dicembre 2025, stabilendo che l'approvazione era invalida fin dall'inizio. La Corte Suprema della California ha rifiutato ulteriori appelli ad aprile 2026, lasciando intatta la decisione della corte statale.
Picayune sta contando su quella sentenza nel suo ricorso federale. La tribù sostiene che North Fork non può fare affidamento sull'eccezione dell'IGRA per determinate attività di gioco su terre acquisite in trust federale dopo il 1988 perché il riconoscimento statale richiesto è da allora scaduto.
North Fork non concorda con questa interpretazione. La tribù ha dichiarato che la sua autorità di gestire il gioco sulle sue terre in trust federale è disciplinata dalla legge federale e ha fatto riferimento a precedenti cause federali in cui le sfide alle approvazioni federali per il progetto non hanno avuto successo.
North Fork e Station Casinos hanno presentato mozioni per archiviare l'ultimo caso, sostenendo che Picayune sta sollevando argomenti che sono già stati considerati in procedimenti precedenti.
I lavori sul progetto North Fork sono intanto in corso. Lo sviluppo di circa 725 milioni di dollari sarà costruito su 305 acri di terreno lungo l'Highway 99, appena a nord di Madera. La proprietà dovrebbe includere più di 2.400 slot machine, 40 giochi da tavolo, otto ristoranti e quattro bar.
Il casinò dovrebbe anche creare più di 1.500 posti di lavoro. La sua posizione potrebbe renderlo un forte concorrente per il Chukchansi Gold Resort & Casino, che si trova vicino a Coarsegold lungo l'Highway 41.
North Fork ha rotto il ghiaccio nel 2024 dopo anni di ritardi legali e normativi e ora mira a un'apertura a ottobre. Tuttavia, l'ultima causa federale pone il cronoprogramma del progetto in un'altra battaglia in tribunale mentre le due tribù continuano a non essere d'accordo sulla base legale del gioco nel sito di Madera.