Una consigliera di San Antonio vuole vietare i dispositivi da gioco eight-liner in tutta la città, affermando che i dispositivi si sono trasformati in un canale per il gioco d'azzardo illegale nonostante operino secondo un'eccezione nella legge Texas.
Texas Eight-Liners accusati di aggirare le restrizioni sul gioco d'azzardo in contanti
La richiesta di considerazione del consiglio è stata presentata il 4 settembre dalla consigliera del distretto 5 Teri Castillo chiedendo che i dispositivi vengano vietati a San Antonio, Texas. La proposta prevede ispezioni e applicazione più severe, nonché una maggiore consapevolezza pubblica del gioco d'azzardo illegale, come riportato dal portale di notizie locale KENS 5.
Texas è uno dei pochi stati che consente i eight-liner, grazie a una disposizione della legge statale nota come "Fuzzy Animal Exception". Questa disposizione era destinata a consentire locali di intrattenimento come sale giochi e parchi dei divertimenti dove i giocatori potevano essere premiati con piccoli premi non in denaro.
L'eccezione è che una macchina può distribuire un premio di valore inferiore a $5 o una ricompensa fino a 10 volte l'importo pagato per giocare. Le macchine devono avere anche un elemento di abilità. Tuttavia, Castillo sostiene che alcuni operatori hanno sfruttato la disposizione per far funzionare i dispositivi molto simile alle tradizionali slot machine.
Le autorità hanno espresso preoccupazioni riguardo ai metodi che presumibilmente aggirano le restrizioni sul gioco d'azzardo in contanti. Questi includono la modifica delle impostazioni della macchina e l'offerta di sostituti in denaro come buoni regalo, voucher o altre forme di credito riscattabili presso attività commerciali affiliate.
La repressione degli Eight-Liner si diffonde nelle città del Texas
Nei tribunali del Texas, queste pratiche sono state precedentemente contestate quanto alla loro legalità. La Corte Suprema del Texas ha deciso contro i pagamenti equivalenti in denaro in un caso eight-liner nel 2003. Una corte d'appello statale ha deciso nel 2022 che le macchine erano lotterie illegali. Tuttavia, tale sentenza è stata negata dall'udienza della corte più alta nel 2024, dando ai comuni maggiore libertà di emanare le proprie restrizioni.
Da allora, diverse città del Texas si sono mosse verso divieti locali, e Castillo vuole che San Antonio si unisca a loro.
La recente attività delle forze dell'ordine ha reso la situazione più urgente. Le autorità della contea di Bexar hanno investigato su una presunta operazione di gioco d'azzardo illegale in una casa che aveva precedentemente attirato l'attenzione della polizia, portando a due arresti a marzo. Gli ufficiali avrebbero trovato circa 50 macchine e una cassaforte con denaro.
Castillo è co-sponsorizzato da quattro altri consiglieri, Edward Mungia, Ric Galvan, Marina Alderete Gavito e Marc Whyte. La misura andrà prima alla commissione di governance del consiglio comunale, che deciderà se inviarla al personale della città e infine al consiglio completo per la considerazione.
La repressione proposta arriva mentre il Texas continua a mantenere alcune delle restrizioni più severe del paese sul gioco d'azzardo in stile casinò. Lo stato non ha un mercato di casinò commerciali o tribali con slot tradizionali e giochi da tavolo gestiti dalla casa.
Nel frattempo, le principali società di gioco stanno ancora lobbying per l'espansione del gioco d'azzardo nei casinò nel Texas. Si prevede che la questione tornerà alla legislatura statale nel 2027 quando i legislatori saranno in sessione ordinaria.