Il panorama dei casinò del Giappone potrebbe essere ridisegnato in seguito alle dimissioni del sindaco di Yokohama Takeharu Yamanaka a causa di uno scandalo di abuso di potere. La sua partenza potenzialmente apre la strada alla città per rinnovare la sua candidatura per un integrated resort (IR).
Yamanaka ha inizialmente ottenuto il suo incarico con una campagna anti-IR
Yamanaka, ex professore dell'Università Municipale di Yokohama, ha ottenuto la carica per la prima volta nel 2021 su una piattaforma anti-IR, terminando effettivamente la candidatura della città per una licenza di casinò, si è ufficialmente dimesso in seguito a un'inchiesta che ha trovato prove di bullismo e abuso di potere. Ad agosto 2025, l'ex sindaco è stato rieletto, ma questa volta il suo mandato non doveva durare a lungo.
Non molto tempo dopo aver ripreso la carica, è stata avviata un'inchiesta di terze parti su Yamanaka dopo che una fonte di segnalazione, successivamente identificata come un alto funzionario delle risorse umane della città, ha segnalato ai leader del governo che Yamanaka lo aveva sottoposto a comportamenti coercitivi. L'inchiesta ha reso pubblici i suoi risultati a luglio, concludendo che il sindaco si era ripetutamente impegnato in molestie sul posto di lavoro.
Lo studio legale che conduceva l'inchiesta ha trovato prove che Yamanaka aveva sistematicamente bullizzato e intimidito i subordinati, a volte riferendosi a loro come "idioti" e "feccia umana". Yamanaka ha accettato i risultati e ha detto ai giornalisti che "profondamente si pente e si scusa" per la sua "cattiva scelta di parole". Si è dimesso questa settimana dopo che il consiglio comunale ha all'unanimità approvato una mozione che chiede le sue dimissioni in una sessione plenaria, secondo la testata locale Mainichi Shimbun.
Nel corso degli anni, il Giappone ha avuto una relazione complicata con il gioco d'azzardo nel complesso, e Yamanaka è solo una parte di ciò. Gli integrated resort sono stati a lungo visti come uno dei modi in cui il paese potrebbe espandere legalmente la sua scena del gioco d'azzardo. In realtà, l'Agenzia del Turismo del Giappone ha detto ai governi locali che è pronta ad accettare più candidature per ospitare integrated resort a partire da maggio 2027.
I negoziati su un Integrated Resort a Yokohama potrebbero essere rinnovati
Ora che Yamanaka non è più in carica, alcuni esperti dicono che i negoziati sulle ambizioni di IR di Yokohama potrebbero essere condotti. La città organizzerà le elezioni di un nuovo sindaco in un'elezione speciale il 18 ottobre 2026, con l'avvocato Atsumi Harasawa che è uno dei favoriti. Si prevede che riceverà il supporto del governante Partito Democratico Liberale (LDP), guidato dal Primo Ministro Sanae Takaichi.
Sebbene Harasawa non abbia ancora espresso pubblicamente la sua posizione sullo sviluppo dei casinò, l'LDP ha istituito il quadro IR del Giappone nel 2018 sotto l'allora Primo Ministro Shinzo Abe. Takaichi, nel frattempo, ha espresso il suo supporto per un secondo round di concessioni IR come un modo per aumentare il turismo internazionale.
Yokohama era una volta considerata la più promettente delle città in competizione per una delle tre licenze IR disponibili a livello nazionale. Sebbene alcuni operatori internazionali, tra cui Las Vegas Sands Corp., alla fine abbandonassero i loro piani per il Giappone, Genting Singapore e Melco Resorts & Entertainment erano tra coloro che cercavano aggressivamente opportunità a Yokohama prima che Yamanaka assumesse l'incarico di sindaco.
Osaka è anche considerata uno dei futuri hotspot dei casinò del Giappone, poiché i dirigenti di MGM Resorts International hanno affermato che il prossimo casinò della città potrebbe persino rivaleggiare con il Marina Bay Sands di Las Vegas.