Un nuovo studio di ricercatori dell'Università di Toronto mostra che le visite al pronto soccorso in Ontario relative ai disturbi del gioco d'azzardo si sono quasi raddoppiate da quando la provincia ha aperto il suo mercato del gioco d'azzardo online agli operatori privati.
I giovani uomini dell'Ontario guidano l'aumento delle visite al pronto soccorso legate al gioco d'azzardo
La ricerca ha esaminato i dati ospedalieri per un periodo di 14 anni fino al 2025. Questo ha incluso gli abitanti dell'Ontario di età compresa tra 10 e 105 anni ed ha esaminato le visite al pronto soccorso legate al gioco d'azzardo prima e dopo l'espansione del mercato online regolamentato della provincia nel 2022.
Le scommesse sportive su un singolo evento sono state legalizate in Canada nell'agosto 2021. L'Ontario ha quindi iniziato ad aprire il suo mercato del gioco d'azzardo online alle aziende private nell'aprile 2022. Ci sono ora 83 piattaforme di gioco e scommesse regolamentate gestite da 43 società nella provincia.
Il mercato si è espanso rapidamente da allora. Nel 2024, 2,6 milioni di account giocatori in Ontario hanno scommesso un totale di CAD82,7 miliardi ($59,1 miliardi).
I ricercatori hanno identificato 757 individui con disturbi del gioco d'azzardo, con 952 visite al pronto soccorso durante il periodo di studio. Quasi tre quarti dei pazienti erano uomini.
L'aumento più grande è stato tra i maschi di età compresa tra 10 e 29 anni. Alla fine del periodo di ricerca, il numero di visite al pronto soccorso legate al gioco d'azzardo in questo gruppo era del 154% superiore al livello che i ricercatori si sarebbero aspettati se non ci fosse stata un'espansione del mercato.
Un altro aumento sostanziale è stato osservato negli uomini di età compresa tra 30 e 44 anni, con visite del 116% superiori al previsto. Un cambiamento simile non è stato osservato nelle donne.
I ricercatori avvertono che il danno del gioco d'azzardo online potrebbe essere sottovalutato
I risultati hanno anche mostrato che i disturbi del gioco d'azzardo si verificavano frequentemente insieme ad altri problemi gravi. Più del 70% delle visite al pronto soccorso legate al gioco d'azzardo includeva un'altra condizione di salute mentale o un uso pesante di sostanze. Quasi una visita su tre ha portato al ricovero in ospedale.
Lo studio è pubblicato nell'American Journal of Preventive Medicine e si basa su ricerche precedenti che hanno mostrato un aumento dei contatti legati al gioco d'azzardo con ConnexOntario dopo l'espansione del mercato online dell'Ontario.
I ricercatori dicono che i pronto soccorso offrono una misura diversa del danno del gioco d'azzardo perché le società di scommesse e gli annunci pubblicitari sul gioco d'azzardo non mandano le persone ai servizi di emergenza dell'ospedale per chiedere aiuto. Questo riduce la probabilità che l'aumento della promozione dei servizi di supporto possa spiegare l'aumento delle presentazioni ospedaliere.
I ricercatori hanno anche evidenziato la ricerca di trattamento limitata tra le persone che soffrono di problemi di gioco d'azzardo. Hanno notato che spesso lo stigma può impedire alle persone di cercare aiuto professionale e coloro che cercano aiuto potrebbero già soffrire di conseguenze significative per la salute o sociali.
I risultati arrivano mentre altre province canadesi stanno espandendo i loro mercati del gioco d'azzardo online. L'Alberta ha seguito l'esempio dell'Ontario ed è diventata la seconda provincia ad aprirsi agli operatori privati nel luglio 2026.
L'esperienza dell'Ontario potrebbe fornire prove utili alle giurisdizioni che stanno considerando cambiamenti simili, hanno affermato i ricercatori. Hanno delineato potenziali passi tra cui restrizioni più severe sulla pubblicità del gioco d'azzardo, limiti sui prodotti a rischio più elevato e miglior identificazione e trattamento dei problemi legati al gioco d'azzardo.
La maggior parte delle persone con problemi di gioco d'azzardo non si trova nei dati dell'assistenza sanitaria, hanno anche affermato gli autori dello studio. Pertanto, l'aumento osservato nei pronto soccorso potrebbe solo riflettere una frazione dell'impatto più ampio associato alla crescita del gioco d'azzardo online.