Un crimine con quattro eccezioni
Il capitolo 23 del Codice penale giapponese, in vigore dal 1907, punisce il gioco d'azzardo e la gestione di un luogo di gioco. Non è mai stato abrogato, ed è il motivo per cui non esiste una Las Vegas giapponese: fino alla legge sugli integrated resort del 2018, nessun casinò poteva esistere legalmente. Quello che il paese ha costruito invece, a partire dagli anni '20 e terminando nei primi anni '50, è stato un insieme di eccezioni. Ognuna è una legge separata che permette a un ente pubblico nominato di vendere biglietti di scommessa su un solo tipo di corsa, e ognuna è stata scritta per raccogliere fondi, non per intrattenere.
L'eccezione più antica è quella delle corse di cavalli. Le corse stesse arrivarono con gli insediamenti stranieri negli anni '60 dell'Ottocento, ma la vendita di biglietti su di esse era illegale fino alla Legge sulle corse di cavalli del 1923 che permise una forma limitata di scommesse pari-mutuel presso i circuiti autorizzati. La legge è stata riscritta dopo la guerra, nel 1948, e nel 1954 è stata creata la Japan Racing Association per gestire il circuito nazionale, con un sistema separato di corse locali accanto ad esso. Questa forma a due livelli, nazionale e locale, si ripete negli altri tre sport.
I tre sport più giovani sono stati inventati a questo scopo. Keirin è stato scritto nella legge nel 1948 come un modo per le città di finanziare la ricostruzione del dopoguerra e l'industria della bicicletta, e il primo incontro si è svolto a Kokura nel novembre di quell'anno. Auto race, speedway di motociclette su un ovale pavimentato, è seguito secondo un atto del 1950, con il suo primo incontro a Funabashi. Le corse di motoscafi sono arrivate per ultime, secondo un atto del 1951, con gare dal 1952 e una fondazione ad essa allegata che ancora canalizza i proventi nella costruzione navale e nelle cause sociali. Nessuno dei tre esisteva come sport prima del suo atto; il prodotto di scommessa è venuto per primo e lo sport è stato progettato per portarlo.
Un sistema: pari-mutuel
Tutti e quattro gli sport risolvono le scommesse nello stesso modo, e non è il modo in cui lo fa un casinò. Non c'è una linea di quote della casa e nessun prezzo fisso. Ogni biglietto venduto su una corsa va in un pool; quando la corsa si corre, l'operatore deduce la quota che la legge consente, e il resto è diviso tra i biglietti vincenti in proporzione alle loro puntate. Le quote che vedi sulla lavagna prima della corsa sono semplicemente lo stato attuale del pool, e si muovono fino alla chiusura delle finestre. Scommetti su un favorito e stai scommettendo con la folla, e il denaro della folla è quello da cui verrai pagato.
La conseguenza è che l'operatore non ha interesse nel risultato. Un bookmaker o un casinò porta rischio sul risultato; un operatore pari-mutuel non porta alcun rischio, perché la sua quota è tolta in cima prima che qualsiasi cosa venga pagata. La sua unica variabile è il fatturato. Ecco perché le corse pubbliche si pubblicizzano, costruiscono piattaforme online e organizzano incontri notturni: la quota è una frazione fissa di qualunque cosa sia scommessa, quindi l'attività è interamente una questione di quanta sia scommessa.
| SPORT | ATTO | PRIMO INCONTRO | RENDITA AGLI SCOMMETTITORI |
|---|---|---|---|
| Corse di cavalli (keiba) | Legge sulle corse di cavalli 1923; Atto sulle corse di cavalli 1948; Atto JRA 1954 | Scommesse dal 1923; JRA dal 1954 | 75% delle vendite, fissato per legge |
| Keirin (bicicletta) | Atto sulle corse di biciclette 1948 | Kokura, novembre 1948 | Circa il 75% |
| Auto race (motocicletta) | Auto Race Act 1950 | Funabashi, 1950 | Circa il 70% |
| Kyōtei (gare motonautiche) | Motorboat Racing Act 1951 | Dal 1952 | Circa il 75% |
La cifra per le corse di cavalli è quella legale pubblicata dalla JRA; le altre tre sono i tassi comunemente citati per i tipi di scommessa standard, e alcune scommesse esotiche restituiscono meno. Tutti e quattro sono stabiliti dalla legge, non dall'ippodromo.
Se leggi quelle percentuali come un margine della casa, sono scioccanti. Un gioco che restituisce il 75% trattiene 25 yen ogni cento scommessi, in media, prima che si corra una sola gara. La roulette a una casella zero trattiene il 2,7. Gli originali su questo sito, calcolati dalle loro stesse tabelle, trattengono tra circa l'1% e il 3,5%. Le corse pubbliche sono tra le scommesse più costose disponibili da qualche parte, e sono anche, di gran lunga, le scommesse legali più popolari in Giappone. I due fatti sono collegati: la percentuale è alta perché la legge dice che deve finanziare qualcosa, ed è tollerata perché per la maggior parte di un secolo non c'era nient'altro.
Dove vanno i soldi
Lo scopo del 25% non era mai l'operatore. Secondo l'Horse Racing Act, la JRA paga una quota fissa delle vendite al tesoro nazionale, e ciò che rimane dopo il pagamento dei costi di gestione dello sport viene versato anche lì; le corse locali finanziano direttamente prefetture e città. Keirin e auto race sono stati costruiti per finanziare la ricostruzione municipale e le industrie meccaniche; le corse motonautiche finanziano una fondazione i cui fondi raggiungono la cantieristica navale, il welfare e gli aiuti esteri. Lo scommettitore sta, in effetti, pagando una tassa volontaria con una gara allegata, e lo stato è onesto al riguardo: le leggi dicono a cosa serve il denaro.
La scala rende importante l'accordo. Nel 2024 la JRA ha riferito vendite totali di circa ¥3,36 trilioni, il suo quinto anno consecutivo sopra tre trilioni, e le stime secondarie mettono i quattro sport insieme a circa ¥8,5 trilioni, con keirin e gare motonautiche che crescono più velocemente. La maggior parte di questo viene scommessa online piuttosto che all'ippodromo, il che è lo stesso cambiamento che ha portato il sistema a tre negozi di pachinko dal pavimento della sala di gioco in una zona legale grigia: il prodotto che è stato progettato intorno a una sede fisica non ne ha più bisogno.
Le cifre sopra sono il fatturato, non il profitto e non ciò che gli scommettitori hanno perso. Con un ritorno del 75%, circa un quarto del fatturato viene trattenuto, ma lo stesso yen viene spesso riscommesso diverse volte nel pomeriggio, quindi la quota trattenuta del denaro che è effettivamente entrato nell'edificio è superiore al 25% di quello che ogni visitatore ha portato.
Cosa acquista una vincita fissa, e cosa non acquista
C'è qualcosa di ammirabile in un tasso di vincita scritto in uno statuto. Uno scommettitore in un ippodromo giapponese sa, prima della prima gara, esattamente quale frazione del montepremi tornerà indietro, e nessun ippodromo può cambiarlo silenziosamente. Questa è una promessa più forte di quella che la maggior parte dei casinò fanno, ed è la promessa che questo Journal cerca di fare in un modo diverso: ogni cifra di ritorno stampata qui è letta dal motore che la paga, e le tabelle dei pagamenti sono pubblicate come dati aperti in modo che la lettura possa essere ripetuta.
Quello che lo statuto non fa è rendere equa la scommessa nel senso in cui il Journal usa la parola. Le probabilità pari-mutuel non sono una probabilità; sono un sondaggio della folla, e un favorito può essere overscommesso o underscommesso da persone che sanno meno di te o di più. Non c'è casualità impegnata da verificare, perché l'esito è una gara, e non c'è modo di verificare dopo il fatto che il montepremi sia stato diviso come richiesto dalla legge se non fidarsi dell'aritmetica dell'operatore. Le corse pubbliche sono trasparenti riguardo al loro prezzo e opache su tutto il resto. Un gioco provabilmente equo è il contrario: il suo prezzo è un margine della casa che puoi calcolare, e il suo risultato è un numero che puoi ricalcolare. Nessuno dei due modelli è una scommessa gratuita. Sono risposte diverse alla domanda su cosa un scommettitore può sapere.
La lotteria è la terza risposta, e l'articolo takarakuji fornisce il suo numero: per legge meno della metà delle vendite torna come premi. Metti i tre fianco a fianco, lotteria sotto il 50%, corse pubbliche intorno al 75%, gli originali qui tra il 96,5% e il 99%, e la storia del gioco d'azzardo legale in Giappone si legge come una storia di quello che lo stato ha addebitato per il permesso.
Domande frequenti
Il gioco d'azzardo è legale in Giappone?
Il gioco d'azzardo è un reato secondo il Capitolo 23 del Codice Penale. È legale solo dove uno statuto specifico lo consente: le quattro corse pubbliche (cavalli, keirin, auto race, motoscafi), la lotteria takarakuji, la lotteria sportiva toto, e, dal 2018 con la legge sugli integrated resort, i casinò autorizzati.
Cosa sono i kōei kyōgi?
Le quattro corse pubbliche su cui le scommesse sono consentite per legge: corse di cavalli (scommesse dal 1923, JRA dal 1954), keirin (1948), auto race (1950) e kyōtei gare di motoscafi (1951, corse dal 1952). Ognuna è gestita da un ente pubblico e i suoi proventi finanziano il governo e cause designate.
Quanto pagano indietro le corse pubbliche?
L'Horse Racing Act restituisce il 75% del fatturato ai giocatori; keirin e le corse di motoscafi si attestano circa allo stesso tasso e auto race a circa il 70%, tutti fissati per legge. Sulla scala del house edge che un casinò utilizza, questo è un margine del 25%, contro il 2.7% della roulette a singolo zero e l'1–3.5% per gli originali su questo sito.
Cosa sono le scommesse pari-mutuel?
Tutte le scommesse su una corsa vanno in un unico piatto; l'operatore deduce la quota che la legge consente e il resto è diviso tra i biglietti vincenti in proporzione alle loro puntate. L'operatore non corre rischi sul risultato, e le probabilità visualizzate rappresentano lo stato del piatto, non un prezzo fisso.
Qual è la dimensione del mercato?
La JRA ha riportato circa ¥3.36 trilioni in fatturato per il 2024, il quinto anno consecutivo sopra ¥3 trilioni; stime secondarie pongono tutte e quattro le corse pubbliche a circa ¥8.5 trilioni per l'anno.
FONTI E RIFERIMENTI
- Japan Racing Association — Rules of Racing and the Horse Racing Act (ritorno legale del 75% ai giocatori)
- Japan Racing Association risultati 2024 (fatturato sopra ¥3 trilioni per il quinto anno consecutivo), come riportato da netkeiba
- Nippon.com — Kyōtei (Boat Race): lo sport, i suoi 24 locali e il sistema pari-mutuel
- Codice Penale del Giappone, Capitolo 23 (gioco d'azzardo e lotterie); il Bicycle Racing Act (1948), Auto Race Act (1950) e Motorboat Racing Act (1951) come statuti abilitanti
- Il fatturato totale del mercato 2024 (circa ¥8.5 trilioni nei quattro sport) è una stima secondaria del settore, non un aggregato ufficiale
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