バーバンク警察局はそれを今も「市内で最も悪名高い犯罪の一つ」と呼んでいます。2冊の本、アカデミー賞受賞のスーザン・ヘイワード映画、そして3人の処刑を生み出しました。その中には本来は処刑されるべきではない女性も含まれていました。
ラスベガスのカジノ開拓者ルーサー・B・「トゥーター」シェラーが、元義母の家への友好的な訪問をラスベガスのカジノスキムの利益を隠す場所だと勘違いした一種の裏社会の友人を持っていたというだけで、1953年に63歳の未亡人メイベル・モナハンが残虐に殺害されたのです。
中央のトゥーター・シェラーは、左からデザートイン・フロントマンのウィルバー・クラーク、ネバダ州副知事クリフ・ジョーンズ、クリーブランドの暴力団員でデザートイン共同所有者モーリス・クラインマン、クラーク郡委員ジャック・ペティッティと一緒にポーズをとっています。（Image: UNLV Special Collections）
ラスベガスのカジノ開拓者の多くと同様に、シェラーはゲーミング業界での経歴を法律の裏側から始めました。彼の経歴には、浮かぶカジノ、地下のダウンタウンギャンブルクラブ、ブラックマーケットのブックメイキングリングが含まれていました。
しかし、ロサンゼルスでのギャンブルはギャングのミッキー・コーエンの商売でした。そして彼の実行部隊が圧力をかけ始めたとき、シェラーは町を去りました。
合法化へ
シェラーのパイオニア・クラブの上に設置された直後のベガス・ビック。（Image: UNLV Special Collections）
ラスベガスでは、シェラーはエル・ランチョ・ベガスを合法的に運営し、ラスベガス・クラブとパイオニア・クラブを共同所有していました。その上に、彼はサインで有名な町で2番目に有名なサインであることが判明した、ベガス・ビックを委託しました。
しかし、シェラーはしばしばロサンゼルスに戻り、そのときは通常、彼の2番目の妻の母を訪問しました。シェラーはいつもモナハンの会社を楽しんでいました。モナハンはボードビル舞台の退役軍人で、かつて夫のジョージとのローラースケートデュオで、マダム・マルティネスという手相占い師として出演していました。
彼女はシェラーが離婚時に彼の2番目の妻アイリスに残したバーバンクのランチハウスに一人で住んでいました。（アイリスはそれを望んでいませんでした。その好みは彼女の人生を救った可能性が非常に高いです。）
「トゥーターのために働いていたギャング団の何人かは、彼がメイベルを訪問しているのに気付いて、彼が彼女の家に現金を隠していると推測していた可能性があります」とマーシア・クラークが昨年モブ・ミュージアムのラリー・ヘンリーに語りました。クラークは元O.J.シンプソン検察官で、2024年にモナハンの殺害についての本Trial By Ambushを執筆しました。
最悪のハウスウォーミングギフト
1905年頃のメイベル・モナハン。（Image: Newspapers.com）
1953年3月9日、家宅侵入チームがモナハンの家に襲撃し、架空のベガススキムで満杯の金庫を探していました。モナハンは激しく殴られた後、絞殺されました。犯罪現場はあまりにも悲劇的だったため、硬化した警察官でさえ一分を必要としました。
しかし、モナハンはシェラーの犯罪的過去の唯一の無実の被害者ではありませんでした。
エメット・パーキンス、ジャック・サント、ジョン・トゥルー、そして金庫破り職人バクスター・ショーターは、29歳のヘロイン使用者で小犯罪者、サイコロゲームシルであるバーバラ・グレアムを連れてきました。彼女の人生は悪い運と悪い男との1つの長い衝突でした。
グレアムの仕事は単純でした。ドアをノックして、モナハンがそれを開けるのに十分な無害に見えることです。
「メイベルは非常にセキュリティ意識が高いことで知られており、夜に見知らぬ男にドアを開けることは絶対にありませんでした」とクラークは述べました。「一方、身長5フィート3インチ、体重120ポンド、かなり小柄で美しかったバーバラは、別の状況でした。」
グレアムは彼女の車が故障したと主張し、モナハンに電話を使用させるよう求めました。グレアムがドアを開けたとき、トゥルーはグレアムの後ろから身を乗り出しました。
もう1つの不当な死
1955年、バーバラ・グレアムはカリフォルニアのガスチェンバーで処刑された3番目の女性になりました。（Image: California Department of Corrections and Rehabilitation）
「バーバラは基本的に傍観者で、男たちが実際にメイベルを殺した」とクラークは述べた。現場にいたことは殺人罪の有罪判決の根拠となったが、おそらく死刑にはならなかっただろう。
しかし、J・ミラー「ガス室」リービーが率いる検察は、グラハムが首謀者かのように激しく追及した。免責と引き換えに自白したトゥルーは、グラハムがモナハンをピストルで殴ったと主張した。
獄中知人ドナ・プロウはグラハムに偽りのアリバイによる罠を仕掛けた。証拠は歪められ、証人は消え、メディアはグラハムを「血まみれのバブス」というパルプ・フィクションの悪役に仕立て上げた。
法廷で受けることのなかった共感を持ってグラハムを描き出したヘイワードは、1959年にI Want to Live!でアカデミー主演女優賞を獲得した。
グラハムはパーキンスとサントと共に、1955年6月3日にサン・クエンティンで青酸ガスにより処刑された。ショーターは消え去った。おそらく喋ったために殺されたのだろう。検察の主要証人トゥルーだけが無傷で逃げ切った。
シェラー・ラック
シェラーと3番目の妻ラビーダ・バーレーは、1951年7月の結婚式で撮影された。その笑顔は長くは続かなかった。(画像：ラスベガス・ニューズ・ビューロー)
シェラーは殺人について質問を受けたが、容疑者にはならなかった。
「メイベルが殺されたのは本当に申し訳ないね」と彼は記者に述べた。「離婚後でさえ、俺たちはいつもうまくいってた。」
彼はラスベガスカジノでのラッキーストリークと、恋愛でのアンラッキーストリークの両方を続けた。初期ラスベガスの歴史の中で最も認識されたモデルの一人であるラビーダ・バーレーは、最初の結婚記念日の3週間前に彼の浮気を見つけ、彼の脚に銃弾を撃ち込んだ。
シェラーは1957年8月19日に心臓発作で死亡し、4人の妻、有名な看板、彼にちなんで名付けられた通り（アンサン姉妹都市公園近くのシェラー・ストリート）、そして死の足跡を残した。
「Lost Vegas」はラスベガスの忘れ去られた歴史をスポットライトするCasino.orgの時折のシリーズです。ここをクリックしてシリーズの他のエントリを読んでください。歴史の中で忘れ去られたラスベガスの良い話を知っていますか？corey@casino.orgにメールしてください。
投稿LOST VEGAS: The Casino Pioneer Whose Mob Ties Got His Mother-in-Law KilledはCasino.orgに最初に掲載されました。