NJ 정치인 루케세 마피아 도박 조직 혐의로 유죄 인정, 빚을 선거 자금으로 거래

뉴저지 전 의원이 대규모 마피아 연루 불법 도박 조직의 일환으로 불법 도박 빚을 면제하는 대신 선거 기금을 받은 혐의를 인정했다.

위 사진의 아난드 샤는 불법 도박 운영에서 나온 수익을 자신의 정치 선거운동으로 보낸 것을 인정했다. (이미지: Anand Shah/NorthJersey.com)

아난드 샤 (44세)는 금요일 (8월 28일) 모리스 카운티 상급 법원에서 1급 라켓티어링, 1급 자금 세탁, 2급 공직 비위 혐의로 유죄를 인정했다.

패식 카운티의 프로스펙트 파크 버로우 의회에서 근무한 샤는 합의의 일부로 직위에서 사퇴했으며 뉴저지에서 공직 진출이 영구 금지되었다.

선거 기부금으로 도박 빚 면제

검사들은 샤가 불법 도박으로 자신에게 빚진 개인들에게 자신의 선거운동에 정치 기부금을 하도록 지시했으며, 그 대가로 도박 빚이 면제되었다는 사실을 인정했다고 밝혔다.

그는 또한 도박 운영에서 나온 다른 수익을 자신의 정치 선거운동으로 보낸 것도 인정했다고 뉴저지 법무장관실이 밝혔다.

샤는 2025년 4월 루케세 범죄 가족의 조직원과 관련자들이 통제하는 것으로 의심되는 불법 도박 네트워크에 대한 수년간의 수사 이후 기소된 수십 명의 피고인 중 한 명이었다.

"더블 다운 작전"이라고 불리는 이 수사는 초기에 39명의 피고인에 대한 혐의를 초래했다. 법무장관실은 이후 사건이 42명의 피고인으로 확대되었으며, 이 중 38명이 유죄를 인정했다고 밝혔다.

샤는 불법 포커 게임을 관리하고 이 조직의 일부로 해외 스포츠북의 대리인으로 활동한 것을 인정했다.

당국은 샤에게 직접 귀속되는 범죄 수익이 2017년 1월부터 2023년 8월 사이에 $900,084에 달했다고 밝혔다.

검사들은 이 조직이 의심되는 통치 위원회 구성원 조지 자폴라, 캡틴 조셉 R. "빅 조" 페르나, 그리고 조직원 존 G. 페르나와 웨인 크로스를 포함한 루케세 선임 인물들에 의해 감독되었다고 주장했다.

포커 게임 중 일부는 그렇지 않으면 합법적인 레스토랑과 소셜 클럽 내부의 비밀 백룸에서 운영되었다고 수사관들에 따르면 밝혀졌다.

샤가 지난해 처음 기소되었을 때, 당국은 그를 의원으로서의 지위와 관련된 범죄 행위로 고발하지 않았다. 도박 수익과 빚이 자신의 정치 선거운동에 이용되었다는 그의 인정이 사건에 공직 비위 요소를 추가했다.

"공무원은 법을 준수하기 위한 특별한 책임이 있다"고 뉴저지 법무장관 제니퍼 데이벤포트가 공식 성명에서 말했다.

"피고인은 법을 어길 뿐만 아니라 범죄 수익을 자신의 정치 선거운동 자금으로 사용했다. 오늘의 유죄 인정은 누구도 법 위에 있지 않다는 것을 보여준다"고 데이벤포트는 결론지었다.

합의에 따라, 검사들은 샤가 10년의 주 교도소 형을 받을 것을 권고할 것이다. 그는 가석방 자격을 얻기 전에 형기의 85%를 복역해야 한다.

그는 12월 4일에 선고될 예정이다.