캐나다 온타리오주가 2022년 온라인 카지노를 합법화한 이후 도박 관련 피해를 호소하는 사람들의 수가 증가하고 있다. 현재 이 주에서 약 130,000명의 주민이 문제 도박 징후를 보이고 있으며, 2018년에는 그 수가 43,000명에 불과했다.
AGRI, 2018년 이후 문제 도박자 수 증가 경고
이 추정치는 대규모 합법화 이후 시장 역학에 주목해 온 앨버타 도박 연구소(AGRI)의 표본 조사를 기반으로 하며, 문제 도박 심각도 지수(Problem Gambling Severity Index)를 활용했다.
AGRI는 주별 문제 도박 현황 분석을 제공했으며, 온타리오가 129,736명으로 1위를 차지했고, 그 뒤를 퀘벡주가 45,255명, 앨버타주가 40,197명으로 뒤따랐다. 앨버타주는 이제 막 민간 iGaming 시장 모델을 출범시켰으며, AGRI의 온타리오 연구 결과에 비추어 볼 때 시간이 지남에 따라 자체 수치도 증가할 수 있다.
이번 조사 결과에 대해 AGRI 연구원인 캐리 쇼는 온타리오에서는 합법화 이후 문제 도박자 수가 증가했지만, 흥미롭게도 캐나다의 다른 지역에서는 오히려 감소했다고 주장했다. 쇼는 온라인 도박이 사람들이 도박과 상호작용하고 경험하는 방식의 역학을 바꾸고 있다고 경고했다.
“온라인 도박에서는... 접근 장벽이 완전히 사라진다. 언제든지 컴퓨터나 휴대폰으로, 밤낮 상관없이 접속할 수 있다. 직장 책상에 앉아 있으면서도 계속 도박을 할 수 있다.”
비영리 도박 연구 네트워크 그레오 에비던스 인사이트(Greo Evidence Insights)의 수석 연구책임자인 매튜 영도 문제 도박자 비율에 대해 비슷한 우려를 표하며, 소비자 보호를 위해 더 많은 조치가 필요하다고 오랫동안 주장해 왔다고 밝혔다.
대규모 합법화가 각 주에 미치는 영향에 대한 적절한 평가 부족
그는 이번 원 보도를 진행한 CBC.ca와의 인터뷰에서, 최신 문제 도박 연구에서 나타난 피해 중 일부는 이미 과거에도 지적된 바 있다고 설명했다.
영은 온타리오와 앨버타를 예로 들며 캐나다 전역에서 벌어지고 있는 도박 상품의 대규모 합법화 방식에 강하게 반대해 왔다.
그는 주 정부들이 이러한 결정이 공중 보건에 미칠 잠재적 영향을 제대로 연구하지 않은 채 도박을 합법화하는 쪽으로 움직였다고 주장했다.