버뱅크 경찰서는 여전히 이 사건을 “시 역사상 가장 악명 높은 범죄 중 하나”라고 부른다. 이 사건은 책 두 권, 오스카상을 수상한 수잔 헤이워드 주연 영화, 그리고 세 건의 사형 집행에 영감을 주었다 — 그중 한 명은 그럴 자격이 없던 여성이었다.
그리고 1953년 63세 미망인 메이블 모나한이 잔혹하게 살해당한 사건은, 라스베이거스 카지노 개척자 루터 B. “튜터” 셰러에게 뒷세계 친구들이 있었기 때문에 벌어진 일이었다. 그들은 셰러가 전 장모의 집을 다정하게 방문하는 것을, 라스베이거스 카지노 스킴의 수익을 그곳에 숨겨놓은 것으로 오해했다.
튜터 셰러(가운데)가 데저트 인의 프론트맨 윌버 클라크(왼쪽), 네바다 부지사 클리프 존스, 클리블랜드 마피아이자 데저트 인 공동 소유주인 모리스 클라인먼, 클라크 카운티 커미셔너 잭 페티티와 함께 포즈를 취하고 있다. (이미지: UNLV Special Collections)
많은 라스베이거스 카지노 개척자들이 그러했듯, 셰러도 법의 그늘에서 도박 경력을 시작했다. 그의 이력에는 부유식 카지노, 다운타운 지하 도박 클럽, 암시장 북메이킹 조직 등이 포함되어 있었다.
하지만 LA에서의 도박은 갱스터 미키 코헨의 나와바리였다. 그의 부하들이 압박을 강화하기 시작하자, 셰러는 도시를 떠났다.
합법의 세계로
셰러의 파이오니어 클럽 위에 설치된 지 얼마 안 된 베가스 빅. (이미지: UNLV Special Collections)
라스베이거스에서 셰러는 엘 랜초 베가스를 합법적으로 운영했고, 라스베이거스 클럽과 파이오니어 클럽을 공동 소유했다. 그 위에 그는 두 번째로 유명한 간판을 세웠다 — 간판으로 유명한 도시에서 말이다 — 바로 베가스 빅이었다.
하지만 셰러는 LA에 자주 돌아왔고, 그럴 때마다 대개 두 번째 아내의 어머니를 방문했다. 셰러는 늘 모나한과 함께하는 시간을 즐겼는데, 그녀는 남편 조지와 함께 롤러스케이트 듀오로 공연했던 보드빌 무대의 베테랑이었고, ‘마담 마르티네즈’라는 이름으로 손금쟁이로도 활동했었다.
그녀는 셰러가 이혼 시 딸 아이리스에게 남긴 버뱅크의 목장식 주택에서 혼자 살고 있었다. (아이리스는 그 집을 원하지 않았는데 — 이 선택이 그녀의 목숨을 구했을 가능성이 매우 높다.)
“튜터가 라스베이거스로 떠나기 전 그를 위해 일했던 몇몇 범죄자들이, 그가 메이블을 자주 방문한다는 걸 눈치채고… 그녀의 집에 현금을 숨겨놓았을 것이라고 짐작했을 것”이라고 마샤 클라크는 작년 Mob Museum의 래리 헨리에게 말했다. 클라크 — O.J. 심슨 사건의 전 검사 — 는 모나한 살해 사건을 다룬 2024년 책 Trial By Ambush를 집필했다.
최악의 집들이 선물
1905년경의 메이블 모나한. (이미지: Newspapers.com)
1953년 3월 9일, 강도단이 베가스 스킴으로 가득 찬 전설적인 금고를 찾아 모나한의 집에 침입했다. 모나한은 심하게 구타당한 뒤 목이 졸려 사망했다. 범죄 현장은 너무나 끔찍해서, 산전수전 다 겪은 경찰들조차 잠시 멈춰야 했다.
하지만 모나한만이 셰러의 범죄 과거의 유일한 무고한 희생자는 아니었다.
에멧 퍼킨스, 잭 산토, 존 트루, 그리고 금고털이범 백스터 쇼터는 바바라 그레이엄을 데려왔다. 그녀는 29세의 헤로인 중독자이자 좀도둑, 주사위 도박 호객꾼으로, 그녀의 인생은 불운과 더 나쁜 남자들과의 끊임없는 충돌이었다.
그레이엄의 임무는 간단했다: 문을 두드리고, 모나한이 문을 열게 할 만큼 무해해 보이는 것이었다.
“메이블은 보안에 매우 신경 쓰는 것으로 잘 알려져 있었고, 밤에 낯선 남자에게는 절대 문을 열지 않았을 것”이라고 클라크는 말했다. “반면 바바라는 몸집이 작았고 — 키 5피트 3인치, 몸무게 120파운드에 예뻤다 — 상황이 달랐죠.”
그레이엄은 자신의 차가 고장 났다고 주장하며 모나한에게 전화를 쓰게 해달라고 부탁했다. 그레이엄이 문을 열자, 트루가 그레이엄 뒤에서 밀고 들어왔다.
또 하나의 부당한 죽음
1955년, 바바라 그레이엄은 캘리포니아 가스실에서 처형된 세 번째 여성이 되었다. (이미지: California Department of Corrections and Rehabilitation)
“바바라는 사실상 방관자였고 실제로 메이블을 죽인 건 남자들이었다”고 클라크는 말했다. 그녀가 현장에 있었다는 사실은 살인죄 유죄 판결의 근거는 될 수 있었지만, 아마 사형까지는 아니었을 것이다.
하지만 J. 밀러 “가스 체임버” 리비가 이끄는 검찰은 마치 그녀가 주범인 것처럼 그레이엄을 몰아붙였다. 면책을 조건으로 전향한 트루는 실제로 모너핸을 권총으로 구타한 사람이 그레이엄이었다고 주장했다.
감방 동료였던 도나 프로우는 가짜 알리바이 함정 수사로 그레이엄을 옭아맸다. 증거는 왜곡되었고, 증인들은 사라졌으며, 언론은 그레이엄을 “피의 밥스”라는 통속소설 악당으로 만들어버렸다.
법정에서 결코 받지 못했던 동정심을 담아 그레이엄을 연기한 것으로, 헤이워드는 1959년 아이 워너 리브!로 아카데미 여우주연상을 수상했다.
그레이엄은 퍼킨스, 산토와 함께 1955년 6월 3일 산 퀜틴에서 청산가스로 처형되었다. 쇼터는 입을 열었다는 이유로 아마도 살해되어 자취를 감췄다. 유일하게 깨끗이 빠져나간 사람은 검찰 측 핵심 증인이었던 트루뿐이었다.
셰러의 행운
셰러와 그의 세 번째 아내 라비다 발리가 1951년 7월 결혼식에서 사진에 찍혔다. 그 미소는 오래가지 못했다. (사진: 라스베이거스 뉴스 뷰로)
셰러는 살인 사건에 대해 조사를 받았지만 용의자로 지목된 적은 없었다.
“메이블이 살해당한 것에 대해 정말 유감이다”라고 그는 기자들에게 말했다. “이혼 후에도 우리는 항상 잘 지냈다.”
그는 라스베이거스 카지노에서의 행운의 연속과 사랑에서의 불운의 연속을 이어갔다. 초기 라스베이거스 역사에서 가장 잘 알려진 모델 중 한 명이었던 라비다 발리는 첫 결혼기념일을 3주 앞두고 그의 외도 현장을 잡았고 그의 다리에 총을 쐈다.
셰러는 1957년 8월 19일 심장마비로 사망했으며, 네 명의 아내와 유명한 간판, 안산자매공원 근처에 그의 이름을 딴 셰러 스트리트, 그리고 죽음의 흔적을 남겼다.
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