NFL 인사이더 제이슨 라 칸포라: 셰두어 샌더스가 3주차에 선발 출전할 것으로 예상

클리블랜드 브라운스 구단주 지미 하슬람이 열광적인 팬층에게 뼈다귀 하나를 던져줄 것으로 보인다.

베레아, 오하이오 - 6월 11일: 클리블랜드 브라운스의 디숀 왓슨 #4가 2026년 6월 11일 오하이오 베레아에 위치한 크로스컨트리 모기지 캠퍼스에서 열린 클리블랜드 브라운스 필수 미니캠프에서 패스를 던지고 있다. (사진: 닉 카메트/게티 이미지)

$4500만/년을 받는 쿼터백 디숀 왓슨이 1주차에 보여준 무기력한 경기력과, 이로 인해 팬층 사이에서 들끓고 있는 쿼터백 논란에 대한 분노, 그리고 프리시즌 동안 그가 팬들에 대해 언급한 기이한 발언까지 더해지면서 이 사안은 결국 터질 수밖에 없는 상황이다.

구단 수뇌부에 백기를 들어야 했던 헤드코치 토드 몽켄이 2주차 선발을 확실히 정하지 못한 것을 보면, 이 흐름은 특정 방향으로 가고 있다.

그것도 빠르게.

왓슨이 결국 브라운스의 1주차 선발이 될 것이라고 말했던 리그 내 동일한 관계자들은, 브라운스가 3주차 홈 개막전을 치를 즈음이면 왓슨이 벤치로 밀려날 것이라고 보고 있다.

물론 이번 주에 바로 그런 일이 일어날 수도 있지만, 그런 전략적 결정치고는 다소 빠른 감이 있다. 하슬람이 왓슨에게 몇 번 얻어맞고 연봉값을 하도록, 그리고 여러 일을 겪게 하고 싶었다면, 한 경기 만에 끌어내리는 것은 다소 성급해 보일 것이다.

브라운스가 홈에서 경기를 치르고 그 관중들이 벌써 또 한 번 망한 시즌을 바라보고 있을 때 — 지난 일요일 재규어스전 경기력은 끔찍했고 앞으로 벌어질 일들의 전조였다.

독 파운드(팬들)가 앞으로 벌어질 일을 곱씹고 있는 가운데, 하슬람은 이 상황의 여론을 의식할 것이고, 우리는 젊은 셰두어 샌더스가 바통을 이어받을 시점이 왔다고 강하게 짐작하고 있다.

그 무엇보다도, 왓슨은 이 역할에 전념하고 있는 듯하다. 경기를 망치는 '힐' 역할 말이다.

그는 재규어스전에서 일찌감치 인터셉션을 던지려는 듯한 모습을 보였고, 경기에 임하는 열의는 전혀 느껴지지 않았으며, 그저 연봉을 받기 위해 그 자리에 있다는 인상을 몸소 보여주었고, 이는 그가 필드에서 하는 거의 모든 행동에서 드러난다.

리그 소식통: 왓슨은 “그들의 허세에 맞서고 있다”

“그는 거기 있고 싶어하지 않습니다,” 한 NFL 단장이 내게 말했다. “그는 애초에 거기 있고 싶어한 적이 없어요.

“그는 그들이 얼마나 빨리 자신을 빼낼지 보려고 계속 엉망으로 경기할 겁니다. 그는 그들의 허세에 맞서는 거죠.”

그렇다, 여러분. 정말 그 정도로 심각하다. 그리고 아니다, 결국에는 그다지 중요하지 않을 수도 있다.

여러 리그 소식통들은 라커룸이 이미 이 소동에 질려있고, 로스터에 있는 선수들은 끊임없는 드라마에 지쳐 있으며, 현재로서는 왓슨으로부터 아무런 리더십도 나오지 않고 있다고 내게 전했다.

“그 라커룸에 있는 녀석들은 바보가 아닙니다,” 브라운스의 한 선수와 가까운 에이전트가 말했다. “그들은 거기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 꿰뚫어 보고 있어요.”

슬프게도, 거의 끝나가고 있다.

딜런 가브리엘이 부상자 명단에서 복귀할 정도로 건강해질 때까지는 말이다. 그 이후에는 구단 수뇌부가 2027년을 향해 시계를 앞당기려 하면서 샌더스 대 가브리엘 구도가 될 것이다. 안타깝게도, 클리블랜드에서는 항상 미래가 중요하고 현재는 거의 중요하지 않다.

"해슬람이 원하는 건 (텍사스 QB) 아치 매닝이야, 사실 이게 진짜 핵심이지," 브라운스를 잘 아는 한 베테랑 NFL 구단 운영진이 말했다.

"그가 드래프트에 나올지는 잘 모르겠어. 나는 지미를 알고, 지미가 어떻게 생각하는지도 알아. 그는 테네시 대학교의 열렬한 후원자야. 그는 항상 페이튼(매닝, QB 유망주의 삼촌)에게 애정이 깊었지. 그는 아치 매닝이 그 새 경기장에서 뛰는 걸 원해."

브라운스는 2029년에 새로운 돔구장에 입주할 것으로 예상된다. 그때 쿼터백이 누가 될지 몰라도, 지금 이 로스터와는 전혀 상관없는 이야기라고 해도 무방하다.