블랙잭 게임에서 딜러는 두 장의 카드를 받습니다: 한 장은 앞면이 보이게, 다른 한 장(홀 카드)은 뒷면이 보이게 놓입니다. 홀 카드는 플레이어들이 자신의 패에 대해 행동을 마칠 때까지 숨겨져 있어야 합니다.
“하지만 홀카드 리더로서, 저는 딜러의 카드가 뒤집히기 전에 볼 수 있어요,” 지나 피오레는 자신의 회고록에서 이렇게 적었습니다. “그리고 제가 그들의 홀카드를 알게 되면, 더 이상 하우스가 엣지를 가진 게 아니라—제가 가진 거죠.”
23세에 카드 카운팅을 배운 후, 지나 피오레는 20년 넘게 자신을 전국에서 가장 독창적이고 끈질긴 어드밴티지 플레이어 중 한 명으로 만들었습니다. (이미지: Denis Bošnjaković, 지나 피오레 제공)
카지노 플로어가 대부분의 플레이어들이 상상하는 것보다 훨씬 감시가 허술하다는 것을 깨닫고 편을 바꾼 전직 딜러인 피오레는, 수학과 배짱, 그리고 사회공학을 혼합하여 자신의 커리어를 쌓았습니다—십여 개가 넘는 신분을 바꿔가며, 괴짜들과 천재들로 이루어진 팀을 꾸리고, 백룸, BOLO(Be On the LOokout) 파일, 협박이 일상이었던 세계를 헤쳐나갔습니다.
피오레의 명성은 역사적으로 남성이 지배하던 분야에서 성장했고, 결국 그녀는 이 주제에 대해 가장 많이 찾는 목소리 중 하나가 되었습니다. 그녀는 갬블링 마스터 클래스를 가르쳤고, 어드밴티지 플레이 기법에 대한 뉴스레터를 쓰고 있으며, 2023년 다큐멘터리 Miss Brown의 주인공이었습니다.
10월 27일, 피오레의 회고록 Advantage Player: A Memoir of Blackjack, Backrooms and Beginnings가 Gillian Flynn Books를 통해 출간됩니다. 이미 이 책은 라일리 코프(엘비스 프레슬리의 손녀)가 주연을 맡은 HBO 시리즈에 영감을 주었습니다.
피오레는 라스베이거스 자택에서 Casino.org와 화상 통화를 했습니다.
Q: 커리어 동안 어드밴티지 플레이로 얼마나 벌었나요?
A: 좋은 질문이네요. 제 팀들과 파트너십이 벌어들인 돈은 대략 1,500만 달러 정도로 추산되고, 그중 제 몫은—음—300만 달러 정도였을 것 같아요.
피오레의 첫 회고록은 이미 라일리 코프가 주연을 맡은 HBO 시리즈에 영감을 주었으며, 10월 27일 출간될 예정입니다. (이미지: Amazon)
Q: 어드밴티지 플레이에서 가장 중요한 세 가지 규칙은 무엇인가요?
A: 적응해야 한다는 게 첫 번째예요, 왜냐하면 상황은 항상 변하니까요. 두 번째는 항상 새로운 기회를 찾아야 한다는 거예요, 지금 가진 기회는 결국 사라질 테니까요 — 그냥 그런 거예요.
그리고 세 번째는 아마도 어울리는 사람들일 거예요. 정보 공유가 정말 중요하니까요. 신뢰할 수 있고, 경계선에 있거나 불법적인 일에 휘말리지 않는 사람들과 함께해야 해요, 당신의 신뢰성이 그 무엇보다 중요하니까요.
Q: 카드를 세는 법을 배우기 전에 딜링하는 법을 배우셨죠. 하우스 쪽에 서 있던 경험이 나중에 당신이 활용한 것 중 무엇을 가르쳐줬나요?
A: 테이블 반대편에서 일하면서 배운 건, 카지노에서 일어나는 모든 일이 플레이어에 관한 게 아니라는 거예요. 왜냐하면 당신이 홀카딩이나 엣지 소팅, 카드 카운팅을 하러 들어가면, 피트에서의 모든 전화가 당신에 관한 것이고, 모든 대화가 당신에 관한 것이고, 그들이 테이블을 쳐다볼 때마다 당신에 관한 거라고 생각하게 되거든요.
하지만 카지노에서 일해보면 깨닫게 되죠, 그들은 칩 보충을 요청하는 중이거나, 저쪽 피트에 있는 남자와 판타지 풋볼 얘기를 하고 있다는 걸요. 모든 게 플레이어에 관한 게 아니에요. 그리고 그들은 어드밴티지 플레이에 대해 전혀 교육받지 않았어요. 그러니 그들이 당신이 이런 고도의 일을 하고 있다는 걸 안다고 생각하는 건, 실제로 일어나는 일이 아니에요.
Q: 딜러로서, 처음으로 AP라고 인식한 사람을 알아챈 계기는 무엇이었나요? 그리고 그들을 봤을 때 당신은 어떻게 했나요?
A: 제가 카지노에서 처음 카드 카운팅하는 걸 알아챈 사람은 팜스프링스에 있던 한 남자였어요. 제가 알아챈 이유는 그가 에이스를 세고 있었기 때문이에요. 에이스가 나올 때마다 그는 턱에 손가락 하나를 올렸어요. 그리고 네 개가 되면 테이블에 다른 손가락으로 표시하고 다시 시작했죠.
저는 카드 카운터를 직접 보게 돼서 너무 신났어요. 그래서 그에게 딜링을 할 때, 저도 에이스를 세기 시작했어요. 그냥 '3, 7' 뭐 이런 식으로 말했죠. 그리고 당연히 그를 겁먹게 만들었어요, 왜냐하면 제가 그걸 두 번 하고 나니 그는 더 이상 제 테이블에서 플레이하지 않았거든요. 저는 절대 누구에게도 말할 생각이 없었어요. 그냥 속으로 '이거 너무 멋지다'라고 생각했죠.
피오레 (이미지: Gina Fiore)
Q: 동료가 라플린에서 카드 카운팅을 하기 위해 그만둔 게 당신이 편을 바꾸게 만든 전환점이었죠. 카지노가 당신을 다르게 보기 시작했다고 느낀 첫 순간은 언제였나요 — 고객이 아니라 문제로요?
A: 정확한 순간은 기억이 안 나지만, 저는 다른 날 다시 돌아오는 걸 꽤 잘하는 편이에요, 큰 위험을 감수하지 않으면서요, 왜냐하면 일단 쌓인 리스트 맨 위에 오르면, 쫓겨나고 당신 얼굴이 BOLO 파일 맨 위에 올라가면, 정말 아프거든요. 그 뒤로 일하는 매일매일이 아파요.
Q: 보통 1년 동안 몇 개의 신분을 바꿔가며 사용했나요? 그리고 피트 보스와의 잡담 속에서 커버 스토리가 들통나지 않게 한 요인은 무엇이었나요?
A: 대부분의 어드밴티지 플레이어들은 스스로를 부르는 이름이 있습니다. 저 같은 경우는 브라운이나 미스 브라운, 혹은 MB라고 부릅니다. 하지만 아마 15개 정도의 다른 이름을 써봤을 거예요, 미셸 윌리엄스 같은 거요. 그리고 이름이 소진될 때까지 꼭 돌려가며 쓴 건 아니었어요. 한 번 끝나면, 그냥 끝난 거였죠.
제 큰 커버 스토리는 제가 이벤트 플래너라는 거였어요. 그게 제 스케줄을 자유롭게 만들어줬죠. 예를 들면, 화요일 오후에 카지노에 있을 수 있는 건 제가 이벤트 플래너라서 그런 거예요. 아니면 주말에 결혼식이 없을 때도요.
Q: 플레이를 구해준 가장 작은 디테일은 무엇이었나요?
A: 어떤 작은 하나가 플레이를 구해준 적이 있었는지는 떠오르지 않네요. 하지만 아마 주목받고 있다고 느낀 후에도 게임에 머물며 기본 전략을 계속 플레이한 게 도움이 됐을 수도 있어요. 누가 거기 남아서 그런 걸 하겠어요? 하지만 그게 바로 제가 주목받고 있는 지점이고, 저는 그들이 확신하지 못하고 있다고 정말, 정말, 정말 믿어요. 왜냐하면 일단 그들이 확신하게 되면, 제가 무엇을 해도 그걸 완화시킬 수 없거든요. 그럼 저는 그냥 떠날 거예요. 자연스럽게 떠나려고 하겠지만, 어쨌든 떠날 겁니다.
Q: 카지노에서 몇 번이나 쫓겨나셨나요?
A: 음, 단계가 여러 가지예요. 한 단계는 '당신은 우리에게 너무 잘한다'는 말을 듣고 더 이상 블랙잭을 할 수 없게 되는 거예요. 그걸로 끝이에요.
Q: 그게 벤 애플렉 레벨이네요.
A: 맞아요. 그리고 카지노에서 백오프(backed off)되는 것도 있어요. 그리고 트레스패스(Trespass) 조항을 읽어주면서 출입 금지를 당하는 경우도 있죠, 적어도 네바다에서는요, 그러면 출입이 금지돼요. 그리고 백룸(back-room)에 끌려가는 경우도 있어요. 이 모든 걸 합치면, 그런 일들이 몇 번이나 있었는지, 세상에, 모르겠어요, 50번쯤?
Q: 백룸에 끌려간 건 몇 번이었고, 무슨 일이 있었나요?
A: 세 번 정도 떠오르네요. 기억이 안 나는 네 번째가 있는 것 같기도 해요.
Q: 이건 마피아 시대 한참 이후였으니, 폭력을 당하진 않으셨죠?
A: 아니요, 당했어요. 엘리스 아일랜드 카지노에서 저를 바닥에 밀쳤고, 그 와중에 저는 911에 전화를 걸고 있었어요. 그 남자는 제가 전화를 끊지 않으면 저를 다치게 할 거라고 했어요. 이게 2003년이었어요. 그건 확실히 폭력적이었죠. 그들이 저를 너무 꽉 수갑 채워서 손목에 멍이 들었어요.
그리고 비록시의 팰리스 카지노 밖에서 저를 붙잡은 남자도 있었어요. 이건 2008년이나 2009년쯤이었어요. 저는 그냥 '날 건드리지 마!'라고 했어요. 그러자 그가 실제로 놓아줬어요. 하지만 베가스에서 여전히 맞는 사람들이 있다고 해요. 그런 이야기들을 들어요.
Q: 2006년, 당신과 파트너 키스 깁슨은 애틀랜타 공항을 통해 거의 10만 달러를 소지하고 있었고, DEA 요원이 마약 자금이라고 생각해 그걸 압수했습니다. 그게 대법원 사건이 됐고 당신은 패소했죠. 그게 당신의 사업에 어떤 의미였나요?
A: 그게 저희 전체 자금이 아니었던 게 다행이었어요, 그래서 저희 일에는 영향을 주지 않았죠. 저희는 교착 상태에 빠졌어요. 소송하지 않겠다는 서명을 하지 않으려 했거든요. 그래서 돈을 돌려받기까지 8개월을 기다렸어요. 그 일이 일어난 것에 대해 정말 화가 났었어요.
대법원에서 진 것도 기쁘지 않지만, 그건 도박과는 전혀 상관없었어요. 관할권에 대한 판례였거든요. 하지만 제 일상생활에서, 변호사들이 로스쿨에서 제 사건을 공부했다고 말하는 건 참 신기한 일이에요.
Q: 모든 AP에게는 후회하는 밤이 있죠—너무 오래 머물렀거나 너무 일찍 떠났거나요. 당신의 경우는 뭔가요?
A: 한 번 리오에서 너무 오래 머물렀어요. 아마 책에도 있을 거예요. 2005년에 리오에서 홀카드 세션을 플레이하고 있었는데, 다른 홀카더들이 제 게임에 끼어들었어요, 정말 좋은 게임이었거든요. 그들이 게임에 열기를 불러일으키고 있었음에도 떠나지 않은 건 EV(기댓값) 때문이었어요. 그래서 저는 남았고, 결국 그곳에서 뛰쳐나왔어요—사실상 전력질주로 뛰쳐나왔죠.
그 일이 계속 신경 쓰이는 건 리오에 예전에 홀카드 게임이 많았고, 그때 떠나야 한다는 걸 알고 있었기 때문이에요. 그냥 게임을 떠나고 싶지 않았던 거죠, 그러면 그걸 다른 플레이어들에게 넘겨주는 셈이 되니까요. 더 이상 신경 쓰이지 않아야 하는데, 그게 큰 일이었어요. 20년 전에 일어난 일인데도 여전히 신경이 쓰여요.
(이미지: 지나 피오레)
Q: 책에 포함시킬까 생각했지만 결국 공개하지 않기로 한 기술이나 통찰이 있나요?
A: 오, 네, 확실히, 몇 가지 있어요. 지금은 그걸 공개하지 않을 거예요. 말할 수 없는 것들이 있어요. 지금도 여전히 유효하거나 아니거나 둘 중 하나지만, 미래에는 유효할 수도 있어요, 왜냐하면 기법들은 그냥 재활용되니까요. 아니면 다른 누군가가 그걸 했고 제가 한 게 아니거나요.
Q: 언젠가 다시 테이블로 돌아갈 수도 있다고 생각하시는 것 같기도 하고, 아니면 아직 완전히 그만두지 않으신 것 같기도 하네요.
A: 대답하기 좀 어려운 질문이에요. 한편으로는 레스토랑에 가서 방해받지 않고 싶은 마음도 있거든요. 그냥 시간을 즐길 수 있다면 카지노에 가서 아무것도 안 하는 것도 괜찮다고 생각해요.
Q: 자녀가 있으시잖아요. '엄마는 프로 갬블러야'라는 사실이 추상적인 문제가 아니라 실제로 대화를 나눠야 하는 순간이 언제였나요? 자녀에게 직업을 숨길 수 없다는 걸 언제 깨달으셨나요?
A: 제 아들은 이번 달에 11살이 돼요. 저는 한 번도 숨긴 적이 없지만, 당연히 설명하기가 정말 어렵죠. 아들은 제가 카지노에서 일한다는 건 알고 있었어요. 그러다 아들이 6살 때 카드 카운팅 연습을 가르쳤어요.
그래서 카지노에 가면 저는 이렇게 설명해요. '이건 슬롯머신이야. 너는 이거 하면 안 돼. 이기는 법을 알 때만 할 수 있는 거야.' 그래서 아들은 알아요. 제가 몇몇 카지노에서 나가달라는 요청을 받은 적이 있다는 것도 알고, 대법원 건도 알아요. 그래서 여러 가지를 알고 있어요. 6살부터 10살 수준의 이해로, 제가 하는 일을 이해하고 있어요.
Q: 어드밴티지 플레이에 대해 설명할 때 레크리에이션 갬블러들이 여전히 믿지 않으려 하는 한 가지는 무엇인가요?
A: 정직하게 카지노를 이길 수 있다는 사실이요. 사람들은 여전히 카드 카운팅이 사기이고 불법이라고 생각해요. 저한테는 정말 이상하게 느껴지지만, 저는 갬블러들의 버블 속에 살고 있으니까요.
Q: 카지노들이 어드밴티지 플레이어에 대해 여전히 가지고 있는 가장 큰 오해는 무엇인가요?
A: 우리를 그렇게까지 신경 써야 한다고 생각하는 거예요. 카드 카운터들은 사실 카지노에서 그렇게 많이 가져가지 않아요. 일부 슬롯 AP 플레이어들은 일반 손님들 뒤에 진을 치고 있어서 정말 짜증날 때도 있지만, 사실 일반 갬블러들이 베이직 전략만 제대로 플레이해도, 아니 그 근처만이라도 따라가도, 카지노는 어드밴티지 플레이어들에게 잃는 것보다 훨씬 더 많은 돈을 잃을 거예요.
그러니 $50짜리 빅벳을 하는 어드밴티지 플레이어를 그렇게까지 두려워하는 건 좀 과한 거죠.
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