Een voormalig gemeenteraadslid uit New Jersey heeft toegegeven illegale gokschulden te hebben kwijtgescholden in ruil voor campagnebijdragen, als onderdeel van een enorm, aan de maffia gelinkt bookmakersnetwerk.
Anand Shah, hierboven, gaf toe opbrengsten van een illegale gokoperatie naar zijn politieke campagne te hebben geleid. (Afbeelding: Anand Shah/NorthJersey.com)
Anand Shah, 44, pleitte vrijdag (28 augustus) schuldig bij het Morris County Superior Court aan racketeering in de eerste graad, witwassen in de eerste graad en ambtsmisbruik in de tweede graad.
Shah, die zitting had in de Prospect Park Borough Council in Passaic County, trad af als onderdeel van de schuldbekentenis en mag permanent geen openbaar ambt meer bekleden in New Jersey.
Gokschulden voor campagnedonaties
Aanklagers zeiden dat Shah toegaf dat personen die hem geld schuldig waren van illegaal gokken, opdracht kregen politieke bijdragen te doen aan zijn campagne. In ruil daarvoor werden hun gokschulden kwijtgescholden.
Hij gaf ook toe andere opbrengsten van de gokoperatie naar zijn politieke campagne te hebben geleid, aldus het kantoor van de procureur-generaal van New Jersey.
Shah was een van de tientallen verdachten die in april 2025 werden aangeklaagd na een jarenlang onderzoek naar een illegaal goknetwerk dat naar verluidt werd gecontroleerd door leden en medewerkers van de Lucchese-misdaadfamilie.
Het onderzoek, met de naam “Operation Double Down,” resulteerde aanvankelijk in aanklachten tegen 39 verdachten. Volgens het kantoor van de procureur-generaal is de zaak sindsdien uitgebreid naar 42 verdachten, van wie er 38 schuldig hebben gepleit.
Shah gaf toe illegale pokerspellen te hebben beheerd en op te treden als agent voor een offshore sportsbook als onderdeel van de operatie.
Autoriteiten zeiden dat criminele opbrengsten die direct aan Shah toe te schrijven waren, in totaal $900.084 bedroegen tussen januari 2017 en augustus 2023.
Aanklagers beweerden dat de operatie werd overzien door hooggeplaatste Lucchese-figuren, waaronder vermeend bestuurslid George Zappola, kapitein Joseph R. “Big Joe” Perna, en soldaten John G. Perna en Wayne Cross.
Sommige pokerspellen werden gehouden in geheime achterkamers binnen verder legitieme restaurants en sociale clubs, aldus onderzoekers.
Ambtelijke corruptie
Toen Shah vorig jaar aanvankelijk werd aangeklaagd, beschuldigden de autoriteiten hem niet van crimineel gedrag verbonden aan zijn functie als raadslid. Zijn bekentenis dat gokopbrengsten en -schulden werden gebruikt om zijn politieke campagne te bevoordelen, voegt een element van ambtelijke corruptie toe aan de zaak.
“Openbare ambtsdragers hebben een bijzondere plicht om ervoor te zorgen dat ze de wet naleven,” zei de procureur-generaal van New Jersey, Jennifer Davenport, in een officiële verklaring.
“De verdachte overtrad niet alleen de wet, maar gebruikte vervolgens criminele opbrengsten om zijn politieke campagne te financieren. De schuldbekentenis van vandaag toont aan dat niemand boven de wet staat,” concludeerde Davenport.
Onder de schuldovereenkomst zullen aanklagers een gevangenisstraf van 10 jaar aanbevelen voor Shah. Hij zou 85% van de straf moeten uitzitten voordat hij in aanmerking komt voor voorwaardelijke invrijheidstelling.
Hij zal naar verwachting op 4 december worden veroordeeld.
Het bericht NJ-politicus bekent schuld in Lucchese-gokbende, ruilde schulden voor campagnegeld verscheen eerst op Casino.org.